Uma dieta baseada principalmente em plantas e peixes, pobre em proteínas e cuidadosamente balanceada com aminoácidos encontrados em alimentos como ovos, carne e laticínios ajudou os ratos a permanecerem saudáveis à medida que envelheciam, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade do Sul da Califórnia. A dieta aumentou a longevidade, reduziu a gordura corporal e reduziu a fragilidade em ratos idosos.
Resultados publicados em Metabolismo celularforam apoiados por uma análise de dados dietéticos e de saúde de mais de 200.000 pessoas por pesquisadores da USC, da Universidade de Toronto e da Universidade de Harvard. Pessoas que seguiram uma dieta baseada em vegetais também apresentaram taxas mais baixas de obesidade e diabetes tipo 2.
Juntos, os resultados em ratos e humanos sugerem que uma “dieta de longevidade” de inspiração mediterrânica, centrada numa dieta predominantemente vegana ou vegetariana com peixe, pode proporcionar importantes benefícios para a saúde. Segundo o autor sênior Walter Long, a dieta fornece quantidades pequenas, mas suficientes, de metionina e outros aminoácidos essenciais.
A dieta da longevidade de inspiração mediterrânea
Longo passou muitos anos estudando como a nutrição afeta o envelhecimento e as doenças. O seu trabalho anterior centrou-se na dieta mediterrânica tradicional, pobre em proteínas e baseada em vegetais, comum em partes do sul da Europa, onde as pessoas muitas vezes vivem vidas excepcionalmente longas.
Embora estas populações tenham uma das maiores esperanças de vida do mundo, também experimentam níveis relativamente elevados de fragilidade na velhice. Como os alimentos vegetais contêm naturalmente níveis mais baixos de aminoácidos essenciais do que os alimentos de origem animal, Longo desenvolveu uma dieta de longevidade modificada que adiciona uma pequena quantidade de metionina para determinar se poderia reduzir a fragilidade, mantendo os benefícios de uma dieta baseada em vegetais.
Para testar a ideia, os investigadores alimentaram ratos de 20 meses de idade com uma de quatro dietas: uma dieta padrão; uma dieta ocidental rica em gordura e açúcar; dieta cetogênica com baixo teor de carboidratos; ou uma dieta de longevidade pobre em proteínas e metionina (LDMM).
Os ratos que comem LDMM apresentam desempenho melhor consistentemente. Eles experimentaram períodos de saúde mais longos (a proporção de vida passada com boa saúde), tinham menos gordura corporal e mostraram menos sinais de fragilidade do que os ratos com outras dietas.
“Esperávamos que dietas diferentes produzissem resultados diferentes, mas ficamos realmente surpresos ao ver como a modulação de apenas um aminoácido, a metionina, em uma dieta de longevidade poderia produzir mudanças metabólicas tão dramáticas”, disse Maura Fanti, pesquisadora da USC Leonard Davis, primeira autora do novo estudo. “Isto sugere que a composição de aminoácidos, e não apenas a proteína total, pode ser um alvo para intervenções metabólicas estratégicas”.
A saúde metabólica melhorou apesar do aumento da ingestão de alimentos
Os pesquisadores também encontraram vários marcadores biológicos associados à melhoria da saúde cardiometabólica em ratos alimentados com LDMM. Entre eles estão níveis aumentados de GLP-1 e outras moléculas sinalizadoras envolvidas na regulação do metabolismo e do envelhecimento em muitas espécies.
“É claro que existem diferenças na forma como estas vias são reguladas entre ratos e humanos, mas ver tais mudanças coordenadas em múltiplos hormônios metabólicos é realmente encorajador, e estamos muito interessados em ver se efeitos de magnitude semelhante serão observados em estudos humanos”, disse Fanti.
Longo destacou outro resultado surpreendente. Os ratos que comeram LDMM consumiram mais alimentos do que qualquer um dos outros grupos e consumiram o mesmo número de calorias que as outras dietas, mas perderam gordura enquanto mantinham a massa muscular. Esses benefícios só ocorreram quando os níveis de metionina permaneceram baixos, mas suficientes.
Dados humanos sugerem benefícios semelhantes
A análise de mais de 200 mil pessoas revelou um quadro semelhante. Os participantes que consumiram mais proteína animal e, portanto, os níveis mais elevados de metionina e outros aminoácidos essenciais, apresentaram níveis mais elevados de obesidade e tiveram duas vezes mais probabilidade de desenvolver diabetes tipo 2 em comparação com pessoas que comeram pouca ou nenhuma proteína animal.
De acordo com Long, estas diferenças permanecem mesmo que as pessoas com maior consumo de proteína animal geralmente consumam menos calorias e tenham dietas mais saudáveis.
“Isto desafia o dogma de que cortar calorias é necessário para a perda de peso, mas também nos diz que precisamos de compreender claramente os mecanismos”, disse ele. “Pouca metionina causava fraqueza, mas demasiada metionina anulava os benefícios desta dieta, que de outra forma era baseada numa dieta de longa duração, como as dietas tradicionais italiana e de Okinawa… Estes resultados indicam que a ingestão total de proteínas pode ser menos importante do que a ingestão de aminoácidos específicos.”
A equipe de pesquisa afirma que o próximo passo é testar o LDMM em um ensaio clínico controlado em humanos para determinar se os mesmos benefícios à saúde podem ser alcançados em humanos.
Detalhes e divulgações da pesquisa
O estudo foi liderado por pesquisadores da Escola de Gerontologia Leonard Davis da USC em colaboração com cientistas da Universidade de Toronto, Universidade de Harvard, Universidade de Campinas, Escola de Medicina Keck da USC e Hospital Infantil de Los Angeles.
O financiamento foi fornecido pela bolsa AG084485 do Instituto Nacional de Envelhecimento, pela bolsa GR1045540 dos Institutos Nacionais de Saúde e pelo Fundo da Cátedra Edna Jones da USC.
Walter Longo tem participação na L-Nutra, empresa de desenvolvimento de alimentos saudáveis. Longo, Todd Morgan e Sebastian Brandhorst registraram patentes relacionadas à dieta que imita o jejum através da Universidade do Sul da Califórnia, que licenciou a propriedade intelectual relevante para a L-Nutra e pode receber pagamentos de royalties. Longo e Maura Fanti também são inventores de um pedido de patente anterior nos EUA que cobre aspectos dos métodos e descobertas descritos no estudo.
