Uma equipa internacional de investigadores, liderada em parte por cientistas da Universidade da Florida e do Trinity College Dublin, resolveu um enigma de longa data na biologia humana: como as nossas células absorvem um importante micronutriente ligado à saúde do cérebro e à protecção contra o cancro.
A queuosina – pronuncia-se “cue-o-scene” – é um composto semelhante a uma vitamina que o corpo não consegue produzir sozinho. Em vez disso, vem de certos alimentos e bactérias que vivem no intestino. Apesar da sua importância, este nutriente tem sido largamente esquecido há décadas.
Descoberta de um gene que lhe permite entrar nas células
Em um estudo publicado esta semana em Anais da Academia Nacional de Ciênciasos cientistas identificaram o gene responsável pelo transporte da Keuosina para as células humanas. Esta descoberta poderá eventualmente apoiar o desenvolvimento de novos tratamentos que tirem partido do papel do nutriente na memória, na aprendizagem e na supressão do cancro.
“Por mais de 30 anos, os cientistas suspeitaram que deveria haver um transportador para esse nutriente, mas ninguém conseguiu encontrá-lo”, disse Valerie de Crecy-Lagarde, Distinta Professora de Microbiologia e Ciências Celulares da UF/IFAS e professora associada, e uma das principais pesquisadoras do estudo. “Estamos procurando por ele há muito tempo. Esta descoberta abre um novo capítulo na compreensão de como o microbioma e a nossa dieta podem influenciar a tradução dos nossos genes.”
A investigação foi apoiada por várias organizações nacionais de saúde, incluindo os Institutos Nacionais de Saúde, a Research Foundation Ireland (anteriormente Science Foundation Ireland) e a Health and Social Care na Irlanda do Norte.
Como a queuosina molda a expressão genética
A queuosina desempenha um papel fundamental na forma como o corpo constrói proteínas. Ele altera o RNA de transferência, as moléculas responsáveis por ajudar as células a interpretar corretamente o DNA e a produzir proteínas.
“É como um nutriente que ajusta a forma como seu corpo lê seus genes”, disse ela. “A ideia de que este pequeno complexo do qual as pessoas mal ouviram falar desempenha um papel tão importante é fascinante.”
SLC35F2 é identificado como um transportador ausente
Durante anos, os cientistas não sabiam como a queasina entrava nas células. A descoberta do gene SLC35F2 preenche esta lacuna e fornece uma base para pesquisas futuras. Este gene foi previamente estudado pelo seu papel na entrada de vírus e de alguns medicamentos contra o cancro nas células, mas a sua função normal na biologia saudável não era clara até agora, explicou de Crecy-Lagarde.
“Há muito que sabemos que a queasina afecta processos importantes como a saúde do cérebro, a regulação metabólica, o cancro e até a resposta ao stress, mas até agora não sabíamos como é que ela é resgatada do intestino e distribuída aos milhares de milhões de células humanas que a recebem”, disse Vincent Kelly, professor da Escola de Bioquímica e Imunologia do Trinity College Dublin e autor sénior do artigo.
Um nutriente redescoberto influenciado pela pesquisa global
Queasin, descoberta pela primeira vez na década de 1970, é uma molécula minúscula que permaneceu subestimada por muitos anos. Os investigadores envolvidos neste esforço internacional esperam que as novas descobertas chamem mais atenção para a sua importância para a saúde geral.
O projeto reuniu cientistas da Universidade da Flórida, da Universidade Estadual de San Diego, da Universidade Estadual de Ohio e de instituições da Irlanda e da Irlanda do Norte.
“Não achamos que conseguiríamos empatar sem a equipe completa”, disse de Crecy-Lagarde. “Este é um grande exemplo do que a cooperação internacional pode alcançar.”
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