Um novo estudo publicado em Relatórios científicos descreve a descoberta de um campo hidrotermal incomumente grande no fundo do mar raso ao redor da ilha grega de Milos. Os buracos foram descobertos durante a expedição METEOR M192, quando os cientistas realizaram estudos detalhados utilizando vários métodos. Estas incluíram ferramentas de mapeamento subaquático, bem como veículos autónomos e pilotados remotamente que permitiram à equipa examinar de perto o fundo do mar.
A pesquisa revelou atividade hidrotérmica até então desconhecida em profundidades de 100 a 230 metros. Como resultado, Milos é agora reconhecida como albergando um dos maiores sistemas hidrotermais rasos a intermédios do Mediterrâneo, o que mudou significativamente a compreensão dos cientistas sobre a actividade de fontes na região.
A forma das zonas de falha onde as aberturas aparecem
Os pesquisadores identificaram três áreas principais de fontes conhecidas como Aghia Kiriaki, Paleochori-Thiorychia e Vani. Todos os três estão localizados ao longo de zonas de falhas ativas que cruzam a plataforma de Milos. Estas falhas fazem parte de uma estrutura geológica mais ampla chamada Golfo de Milos-Firiplak Graben, uma depressão tectónica que fez com que secções do fundo do mar caíssem até 230 metros. A estreita correspondência entre as localizações das fontes e esses sistemas de falhas destaca a forte influência das forças tectônicas sobre onde os fluidos hidrotermais podem atingir o fundo do mar.
Uma descoberta surpreendente e visualmente impressionante
“Nunca esperávamos encontrar um campo tão grande de explosões de gás ao largo de Milos”, diz Solveig I. Buhring, autor sénior do estudo e cientista do MARUM, o Centro de Ciências Ambientais Marinhas da Universidade de Bremen, que liderou a expedição M192 que descobriu as aberturas. “Quando observamos pela primeira vez as aberturas de ventilação através de câmeras ROV, ficamos impressionados com sua variedade e beleza – desde fluidos cintilantes e ferventes até espessas esteiras microbianas cobrindo as chaminés.”
Controle tectônico revelado em estruturas de ventilação
O primeiro autor, Paraskevi Nomikou, da Universidade Nacional e Kapodistrian de Atenas, explica que a localização dos aglomerados de fontes reflete com precisão a estrutura das falhas subjacentes à ilha.
“Os nossos dados mostram claramente que as explosões de gás seguem o padrão dos principais sistemas de falhas em torno de Milos”, explica Nomikov. “Diferentes zonas de falhas afetam diferentes grupos de fontes de ventilação, especialmente onde múltiplas falhas se encontram. Essas estruturas tectônicas controlam fortemente como e onde os fluidos hidrotermais atingem o fundo do mar.”
Por que Milos é importante para as ciências da Terra
Juntos, os resultados mostram como o movimento constante das falhas e a atividade geológica de longo prazo controlaram a formação e evolução desses campos de ventilação. Graças a esta descoberta, Milos tornou-se um dos sítios naturais mais importantes do Mar Mediterrâneo para estudar a interação da tectônica, do vulcanismo e dos processos hidrotermais no fundo do mar.
Os resultados também são importantes para o Cluster de Excelência “Ocean Floor – Unexplored Earth Interface” baseado no MARUM. Com base neste trabalho, os investigadores estão a planear a próxima expedição a Milos, o vulcão subaquático Columba, perto de Santorini e Nisyros. A pesquisa reflete uma estreita colaboração entre instituições de pesquisa gregas e alemãs, incluindo a Universidade Nacional e Kapodistrian de Atenas, a Universidade MARUM de Bremen, a Universidade Friedrich Alexander de Erlangen-Nuremberg, o ICBM – Instituto de Química e Biologia do Ambiente Marinho de Oldenburg e a Universidade de Design de Bremen.
Instituições participantes:
- Departamento de Geologia e Geoambiente, Universidade Nacional e Kapodistrian de Atenas (Grécia)
- Escola de Ciências, Física e Ciências da Terra, Universidade de Tecnologia de Bremen, Alemanha
- Faculdade de Ciências da Terra, Universidade de Bremen
- MARUM – Centro de Ciências Ambientais Marinhas da Universidade de Bremen
- GeoZentrum Norte da Baviera, Universidade Friedrich-Alexander Erlangen-Nuremberg
- ICBM – Instituto Carl von Osetsky de Química e Biologia Ambiental Marinha, Universidade de Oldenburg
