Quando a Audi viajou para Barcelona em 9 de janeiro para revelar seu novo carro de Fórmula 1 R26, fez uma grande declaração de intenções ao ser a primeira equipe a colocar o piloto de 2026 em campo.
Não foi uma decisão de última hora parar o carro na primeira vez. Já se passaram cerca de 18 meses de trabalho para o diretor técnico James Kelly. Desta forma, a equipa garantiu que todas as suas metas de design e produção seriam cumpridas até à primeira semana de janeiro.
Isso foi importante para a Audi, porque embora a antiga identidade Sauber da equipe recebesse há muito tempo a lista de inscritos na F1 e tivesse vastas quantidades de dados para cada circuito, o departamento de trem de força não o fazia. Assim, a equipe precisava coletar um ponto de referência como ponto de comparação para a nova unidade de potência.
Embora o carro tenha rodado apenas os 50 km permitidos para o choque, ele ofereceu à equipe uma melhoria significativa: o carro estava funcionando. E, embora houvesse a tentação de atrasar o desenvolvimento por algumas semanas – a Audi poderia ter filmado na garagem pela primeira vez na reunião em massa de pré-temporada da F1 em Barcelona – Clay sentiu que ir mais cedo era a melhor solução.
“Foi uma decisão tomada há cerca de 18 meses, então sabíamos que isso aconteceria”, explicou Kelly no evento de lançamento em Berlim, Alemanha. “Não foi uma coisa de última hora. Mas não, nós queríamos – sendo os únicos dois caras novos no bairro – você realmente precisa de uma referência de acompanhamento.
“E concordamos com nossos colegas de unidade de potência que estamos tentando fazer isso o mais rápido possível. O problema é que, quando você pensa em como foi o processo de desenvolvimento desses carros, do ponto de vista técnico ao chassi, tudo foi projetado até 1º de janeiro, quando poderíamos iniciar os trabalhos aéreos.
Equipe Audi F1
Foto por: Audi
“É claro que a aerodinâmica define o carro. Você começa tarde demais para realmente definir como as coisas deveriam ser, então você quer ir o mais longe possível, mas depois segue em frente.”
“Então, tudo foi bastante comprimido durante o inverno. Foi um ano difícil para nós. Mas queríamos obter aquela referência de pista, o que fizemos com sucesso, o que é realmente muito legal com a unidade de potência.”
Kay ainda acrescentou que a equipe provavelmente estava correndo dias antes do previsto, com imagens chocantes da queda de Gabriel Bortolito no Brasil 2025 ameaçando consumir o tempo de preparação.
É claro, e querendo evitar exageros aqui, o par de muletas de Bortolito em seu Grande Prêmio não comprometerá as chances gerais da Audi em 2026 – mas pode pelo menos colocar o teste em segundo plano.
Após o acidente na corrida de velocidade brasileira, novamente em pleno Grande Prêmio, a Sauber teve que reduzir suas operações de produção para produzir 2.025 peças para reabastecer o estoque – assim, perdeu tempo para produzir 2.026 peças.
Ele acrescentou: “Sabíamos que seria a primeira semana completa de janeiro. Acho que foi basicamente dois dias depois. Mas sabíamos que seria a primeira semana completa. Chegamos lá na sexta-feira.”
Gabriel Bortolito, Saber
Foto por: Steven T / LAT Images via Getty Images
“Mas, como eu disse, isso significava que tudo estava uma bagunça. Então a equipe tentou ir o mais longe possível sem se comprometer com nada para que pudéssemos desenvolver o aeroporto. Mas construir e filmar o carro antes do Natal e operá-lo em janeiro foi enorme.
“(O acidente de Bortolito) teve um impacto porque fabricamos peças para este carro. Foi uma pena, mas, novamente, a equipe moveu céus e terras para se recuperar.
“Temos que construir novas asas enquanto fazemos outro carro ao mesmo tempo. E isso é o que eu disse antes, só para finalizar, é que o ambiente está mudando rapidamente. Esta é uma oportunidade única, esta jornada com a Audi.”
“E acho que a equipe está muito motivada pelas possibilidades que têm pela frente agora, com o investimento que estamos recebendo, com a força de trabalho que estamos conseguindo.
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