Como a Mediawan se tornou uma empresa poderosa

Esta reunião no JPMorgan Chase teve um impacto enorme. Era Março de 2015 e Pierre-Antoine Capton precisava de convencer uma sala cheia de 40 banqueiros e advogados a apoiar a Mediawan, uma empresa francesa que ele acreditava que poderia um dia tornar-se o conglomerado europeu de Hollywood. Capton era um produtor de televisão de sucesso que foi contratado pelo bilionário das telecomunicações Xavier Niel e pelo banqueiro Matthieu Pigasse para arrecadar US$ 300 milhões para um novo empreendimento, embora ele não tivesse experiência em finanças. Para Niel e Pigasse, a ideia é simples: arrecadar dinheiro através de um IPO, fazer uma grande aquisição, sacar e seguir em frente. Mas Capton tinha planos diferentes.

Quando questionado pelos financiadores sobre a sua estratégia, Capton disse em francês: “Qual é a minha estratégia? Você tem que me explicar o que devo fazer.” Depois acrescentou: “Além disso, quero lhe dizer que não falo inglês”.

“Eles estavam todos olhando para os sapatos”, disse Capton rindo. Hoje, ele está sentado em seu escritório no 7º arrondissement, com a Torre Eiffel refletida na janela atrás dele e um livro de gramática inglesa colocado na mesa de mármore à sua frente. “Eles procuravam alguém que pudesse atrair investidores americanos e eu não sabia nada sobre finanças. Fomos mesmo assim.”

Capton pode sorrir agora – no início deste ano, ele concluiu um dos maiores negócios de fusões e aquisições do ano, adquirindo a North Road Company de Peter Chernin, um dos principais fornecedores da Netflix e produtor do reality show mais popular do streamer, Love Is Blind.

Nos últimos anos, Mediawan tem se esforçado para adquirir participações no Plano B de Brad Pitt e na produtora de “Slow Horse” See-Saw Films. A empresa tem uma joint venture internacional com LuckyChap de Margot Robbie e fez parceria com SpringHill de LeBron James e Blue Morning Pictures de Florian Zeller. Pouco mais de uma década depois de conhecer o J.P. Morgan, Mediawan tem receitas anuais de cerca de 2,3 mil milhões de dólares e tem investimentos em quase 100 empresas de produção em 15 países, incluindo dois gigantes franceses da produção, Chapter 2 e Chi-Fou-Mi. Ao todo, os filmes da Mediawan arrecadaram US$ 1 bilhão nas bilheterias globais no ano passado, e a empresa também controla propriedades intelectuais de grande sucesso, como “Call My Agent”. e a série animada Milagre.

As coisas ainda não acabaram para Capton. Ele vê Mediawan como uma oportunidade para consolidar empresas em sua região em um gigante do entretenimento, muito parecido com o que David Ellison está tentando construir com a Warner Bros. “Haverá dois gigantes na Europa e provavelmente dois gigantes independentes nos Estados Unidos. A minha ambição leva-me a querer ser a maior empresa e ser um dos consolidadores do futuro”, afirmou.

Capton foi inspirado a fundar a Mediawan por frustração profissional. Enquanto trabalhava como produtor independente, colaborou com o então dramaturgo francês Zeller, cujos apaixonantes dramas familiares Sons and Fathers foram um enorme sucesso em palcos de todo o mundo. Mas quando “O Pai” chegou às telonas, Zeller teve dificuldade em encontrar financiamento. “A França é boa em luxo e moda, mas também somos um país com um talento criativo extraordinário e deveríamos ajudá-los a se tornarem globais”, disse Capton.

Capton acredita que empresas como a Mediawan podem servir de ponte entre Hollywood e a Europa, ajudando talentos de ambos os lados do Atlântico a obter acesso ao capital. O momento é perfeito: os sucessos de bilheteria americanos são populares há muito tempo em todo o mundo, mas cada vez mais espectadores estão ignorando as barreiras linguísticas para assistir a programas e filmes de outros países. Isso levou tudo, desde “Jogo Lula Molusco” até “Ligue para meu agente!” para um fenômeno global.

Chernin, da North Road, disse que se sentiu atraído pela cultura empreendedora e pelas ambições globais de Mediawan. “Pierre Antoine era um homem verdadeiramente criativo”, disse Chernin. “Ele observa as coisas, lê as coisas, se preocupa com as coisas. A maioria das pessoas é criativa ou empreendedora. Muito poucas pessoas conseguem fazer as duas coisas. O fato de ele poder fazer as duas coisas em um idioma diferente pelo menos metade do tempo o torna extraordinário.”

Com seus óculos e cabelos grisalhos brilhantes, Capton é surpreendentemente realista para um magnata da mídia que tem George Clooney e Emmanuel Macron entre seus amigos. Ele nasceu em uma família de classe média na Normandia, seu pai era instrutor de direção e sua mãe dona de um salão de cabeleireiro. Eles trabalhavam muitas horas e Capton disse que foi criado em parte pela avó. “Assistíamos a seriados americanos e todo tipo de programa”, disse ele. “Graças aos documentários, fui a outros lugares. Eduquei-me através da televisão.” Nenhum programa teve maior impacto em Capton em meados da década de 1990 do que “Friends”. Ele disse que estava apaixonado por Jennifer Aniston e mal podia esperar para assistir o próximo episódio toda semana. Isso o fez considerar um dia ingressar na indústria do entretenimento e se tornar um dos corretores poderosos que fazem as coisas funcionarem.

Mas primeiro ele precisava de uma grande chance. Capton mudou-se para Paris logo após o ensino médio, ingressando no Groupe AB e mais tarde trabalhando como estagiário no principal canal Canal+. O Canal+ o contratou depois que ele apresentou a ideia de produzir uma temporada inteira de Friends em 24 episódios. Mas, alguns anos depois, quando a empresa passou por uma grande reestruturação, Capton pegou 50.000 francos em indenizações e usou-os para fundar a Troisième Oeil Productions (agora parte da Mediawan). Troisième Oeil produziu o programa “Starmag” que durou 10 anos. Está agora por trás de alguns dos talk shows mais assistidos do horário nobre da França, incluindo “C à Vous”, que vai ao ar na emissora pública francesa France Télévisions e apresenta estrelas de cinema, políticos e outras figuras de destaque.

Neil lembra que trazer Capton para Mediawan foi quase instintivo. Ele é carismático, conhecido por sua energia implacável, tem um olhar atento para talentos e tem um histórico comprovado de produção de programas e documentários adorados. “Pierre Antoine era o tipo de cara que sempre vinha até você com uma ideia e dizia: ‘Poderíamos fazer algo divertido juntos’. Convidá-lo para se juntar à Mediawan parecia uma escolha natural”, disse Neal.

Desde o início, os fundadores da Mediawan diferiram dos players corporativos tradicionais. Niel é um bilionário que se fez sozinho e que revolucionou a indústria de telecomunicações da França com sua empresa, o provedor de serviços de Internet Free, e investimentos em startups de tecnologia. Pigasse é dono de meios de comunicação de esquerda, incluindo o Le Monde.

O acordo inicial de Capton causou espanto na indústria. Quando a primeira grande aquisição da Mediawan foi o Groupe AB, uma biblioteca de sitcoms dos anos 1980, a indústria zombou. “As pessoas pensam que arrecadamos todo esse dinheiro para comprar algo que não é sexy”, disse Capton.

Quando a Mediawan adquiriu a Mon Voisin Productions (a empresa por trás de “Call My Agent!”), “as pessoas disseram que seria apenas um show”. No entanto, o programa se tornou um dos programas em francês mais populares da Netflix e está sendo expandido para um filme, com participações especiais de Clooney e Eva Longoria. A HBO está desenvolvendo uma série spin-off nos EUA, com produção da Plan B e SpringHill.

Capton ouviu o mesmo ceticismo quando a Mediawan adquiriu o Plano B em dezembro de 2022, num negócio no valor de cerca de 300 milhões de dólares. “As pessoas disseram que pagamos muito por uma empresa que já havia passado do seu auge”, disse Capton. “No ano passado, eles lançaram o Puberty e o F1.”

A CEO da Mediawan Pictures, Elisabeth d’Arvieu, que trabalhou em estreita colaboração com Capton, considerou o acordo do Plano B um ponto de viragem. “Antes da parceria, ainda éramos vistos como um grupo francês com uma grande presença na Europa e, portanto, praticamente desconhecido nos EUA”, disse ela. “De repente, com o Plano B, as pessoas nos viram como um grande estúdio europeu.”

A aquisição também ajudou a Mediawan a atrair outros produtores de alto nível, nomeadamente Lorenzo Mieli (“Contenders”) e Mario Gianani (“My Genius Friend”), que se demitiu da Freemantle para se juntar à Mediawan em 2024 para lançar “Our Cinema”, que se juntará a “Motherland” de Pawel Pawlikowski em Cannes, um dos seis filmes que Mediawan exibirá em Cannes.

Mas as aquisições são apenas metade da história. O que há de diferente no modelo da Mediawan é a forma como esses negócios são estruturados e financiados. O mecanismo principal é que o vendedor receba uma compensação parcial na forma de ações da Mediawan. Como resultado, Pitt, Jeremy Kleiner e Dede Gardner do Plano B, Chernin da North Road e Iain Canning e Emile Sherman da See-Saw Films são agora partes interessadas da Mediawan. “Não estamos comprando diretamente o Plano B”, disse Neal. “Fizemos uma parceria com Jeremy, Dede e Brad. Não compramos Margot Robbie, fizemos uma parceria com Margot Robbie. Não compramos North Road, fizemos uma parceria com Peter Chernin.”

Para Gardner e Kleiner Perkins, o apelo de fazer parte da Mediawan é o equilíbrio entre independência e apoio. “Eles abraçam a independência enquanto fortalecem o nosso trabalho”, disse Kleiner Perkins Caufield & Byers. Gardner acrescenta: “Esse tipo de combinação é difícil de conseguir. Você está se conectando com pessoas que trabalham em idiomas diferentes, sistemas diferentes, maneiras diferentes de pensar”. Na See-Saw Films, Iain Canning e Emile Sherman expressaram esse sentimento. “Eles apoiaram habilmente a nossa autonomia e agência, ao mesmo tempo que apoiaram fortemente as nossas ambições em finanças, propriedade intelectual, vendas e relacionamentos”, disse Canning. “Apenas um ano depois, já existem oportunidades muito reais para formatos, auxiliares e coproduções.” Até agora, a Mediawan não perdeu uma única marca importante do seu portfólio. O diretor financeiro, Guillaume Izabel, acredita que os fatores mais importantes na retenção são os “intangíveis”. Isso é “o que Pierre Antoine incorporou e os relacionamentos que construiu porque ele próprio era produtor”.

Apesar do crescente alcance global da Mediawan, ela enfrenta o mesmo problema aparentemente intransponível que outras produtoras: na verdade, ela não possui as produções que produz nos EUA, mas em vez disso cobra taxas de produção dos streamers e estúdios que compram suas produções. “Esse é o modelo de Hollywood. Não vamos mudar isso; os direitos ainda pertencem aos estúdios”, disse Capton. “Mas, ao mesmo tempo, ganhamos uma percentagem dos lucros de todas as transações.”

Capton deu a entender que a Mediawan está explorando diferentes maneiras de levar seus programas e filmes ao público dos EUA, possivelmente por meio da distribuição do próprio conteúdo. “Se quisermos ter mais direitos, precisamos nos tornar um estúdio”, disse ele. “Isso faz parte da discussão que estamos tendo agora.”

A Europa é mais favorável aos produtores independentes no que diz respeito à propriedade dos direitos de autor. A regulamentação francesa exige que as plataformas dividam os direitos com os fabricantes, que retomam a propriedade da sua propriedade intelectual após um período de licenciamento de três anos. A Plan B Europe e a LuckyChap International foram fundadas exatamente por esse motivo. “Obter financiamento para filmes e programas diretamente do comissário dos EUA é uma parte importante do nosso negócio, mas ter outros mecanismos para produzir e realizar histórias através do Reino Unido, França, Espanha, Itália – dado que as condições de produção nesses locais podem ser mais favoráveis ​​aos produtores – é atraente”, disse Kleiner.

“Nos EUA, você ganha mais dinheiro vendendo antecipadamente para a plataforma, mas não possui a propriedade intelectual. Na Europa, você ganha menos dinheiro antecipadamente, mas é o proprietário”, disse Chernin. “A questão é: você quer dinheiro de curto prazo ou valor de longo prazo?”

O papel de Capton como ponte entre a França e a indústria global do entretenimento continua a expandir-se e tornou-se um ativo estratégico por direito próprio. Ele desenvolveu uma relação estreita com Macron desde que fez um documentário sobre a sua campanha presidencial em 2017. “Tenho muito respeito por ele e o sistema criativo francês está-lhe muito grato”, disse Capton, que recentemente acompanhou o presidente Macron numa visita de Estado ao Japão e à Coreia do Sul, onde se encontrou com Bong Joon-ho, realizador do filme vencedor do Óscar “Parasita”.

Capton também possui uma vasta rede em Hollywood. Ellison, presidente da Paramount e futuro proprietário da Warner Bros. Discovery, chamou-o de “um verdadeiro campeão da comunidade criativa – alguém que defende o talento e a narrativa com crença verdadeira”.

O papel de Capton como embaixador entre Hollywood e a Europa estendeu-se à oferta de favores pessoais. Quando Clooney quis a cidadania francesa para si e sua família, Capton ajudou. “Tento construir uma ponte entre os dois mundos”, disse ele.

Capton acabou de retornar de uma corrida de seis semanas para Los Angeles, México, Seul, Japão e Londres, encontrando-se com parceiros, cineastas e chefes de estúdio ao longo do caminho. Sua mente está repleta de ideias sobre colaborações e acordos que deseja assinar.

“Eu não faço isso por dinheiro – essa não é minha diretriz”, disse Capton. “Adoro conteúdo e quero criar mais conteúdo. Se eu continuar com a mesma motivação, eventualmente venceremos.”