Alguns dos filmes de terror mais eficazes criam medo em momentos tranquilizadores do dia a dia. Em “The Passenger”, rotinas e sons familiares associados à condução tornam-se sinais ameaçadores de um desastre iminente, enquanto uma figura misteriosa assombra as estradas dos Estados Unidos e ataca os motoristas. O diretor norueguês Andre Øvredal não está reinventando a roda com este filme de gênero obscuro, mas a linguagem formal suave do filme, as performances centradas no jogo e a exploração temática inteligente tornam-no um passeio emocionante e satisfatório que deve agradar aos fãs de outros filmes de terror de estrada, como “Jeeps Creepers” e “O Mochileiro”.
Como muitos outros filmes de terror deste tipo, “Passageiros” começa com uma cena violenta que apresenta as entidades que inevitavelmente seguem os nossos heróis, “Passageiros” anuncia um estilo visual rigoroso desde o início. A cena de abertura introduz um tema visual recorrente sem nunca parecer um artifício: a câmera gira de dentro do carro para capturar em planos gerais o que o motorista está vendo, mas o mais importante, o que não é visto atrás dele. Alguns dos sustos mais bem executados do cinema utilizam habilmente o truque mais antigo do livro, criando suspense a partir da perspectiva limitada do personagem. Na verdade, o filme abala até os próprios alicerces da percepção, com seus personagens cada vez mais inseguros se o que estão vendo é real ou apenas uma ilusão.
A sequência de abertura cuidadosamente elaborada termina com o elemento mais clichê do filme, um close-up em uma fração de segundo de um rosto masculino envelhecido com um sorriso ameaçador – o passageiro de mesmo nome. Felizmente, há mais neste filme do que apenas o vilão, que aparece tão raramente que causa arrepios na espinha toda vez que você o vê. Quando a próxima cena apresenta nossa heroína Maddie (Lou Laurel), um tema maior entra em cena com ela.
Colocando seus últimos pertences em uma caixa de papelão, sua determinação vacilou brevemente enquanto ela olhava ao redor para um apartamento quase comicamente lindo, com a luz do sol entrando pelas grandes janelas e refletindo no piso de madeira brilhante. Ela corajosamente cumprimenta seu namorado Tyler (Jacob Scipio) lá embaixo e a van laranja que agora se tornará sua casa móvel. É revigorante ver um filme de terror que não dá ao personagem principal uma história terrivelmente traumática, mas explora outros temas além do luto. Aqui, os co-autores Zachary Donohue e TW Burgess dão corpo a uma tensão menos dramática, mas mais imediatamente relevante, entre as rotinas estáveis da vida familiar estável e o apelo da estrada aberta.
O filme avança seis semanas e Maddie e Tyler comemoram que seu relacionamento sobreviveu desta vez na estrada – mas as rachaduras já estão começando a aparecer. A visão romântica de Maddie sobre o estilo de vida certamente não inclui tantos engarrafamentos ou noites passadas dormindo em estacionamentos de academias 24 horas para evitar residentes irritados e taxas. Quando Taylor propôs e Maddie aceitou, ela rapidamente sugeriu gastar o dinheiro em um quarto de hotel com lençóis limpos e todos os confortos adjacentes de viver entre quatro paredes sólidas.
No caminho para o hotel, o jovem casal foi assustado por um motorista perigoso, que mais tarde descobriram que havia batido em uma árvore. Eles param para ajudá-lo – ele é um sobrevivente da cena de abertura – mas uma força invisível o arrasta de volta para o carro e o mata. Ou isso realmente aconteceu? Apenas Maddie vê a atração violenta e antinatural dentro de si, e a maioria dos horrores que se seguem, que também confundem a linha entre a realidade e a fantasia.
Em uma cena particularmente engraçada e imaginativa, Maddie volta para a van em um estacionamento vazio à noite – a van fica em um lugar diferente toda vez que ela se vira. Como muitos outros personagens de terror como ela, ela inicialmente não contou a ninguém sobre as coisas estranhas que viu, temendo enlouquecer. Mas aqui há outro medo: essas visões são a maneira de seu cérebro expressar a infelicidade que ela está desesperada para esconder? Há sons assustadores vindo da parte de trás da van ou ela simplesmente odeia estar aqui? É uma narrativa deliciosamente inteligente que une perfeitamente os riscos emocionais e sobrenaturais do filme.
Esse feito narrativo também prepara o terreno para uma reviravolta inteligente e surpreendente no terceiro ato: quando Maddie confessa suas visões a Taylor, Taylor realmente acredita nela, e os dois se tornam guerreiros determinados a acabar com esse ser maligno de uma vez por todas. Aí, o filme debruça-se sobre os aspectos mais tolos, nomeadamente a lenda que rodeia os passageiros. Uma figura de formação religiosa, ele é temido pelos obstinados que abraçam a vida de van – principalmente a veterana Diana, interpretada com entusiasmo discreto por Melissa Leo.
Como esse “assaltante do inferno”, como Diana o descreve tão lindamente, se manifesta na mente e não na realidade física, a direção mais explícita do filme em direção ao estranho no ato final não parece uma mudança brusca. Na verdade, apresenta imagens particularmente de pesadelo, culminando em uma batalha entre o céu e o inferno que rivaliza com os melhores filmes de Invocação do Mal. Como grande parte da tensão depende da percepção, Lobel carrega essencialmente o filme inteiro sobre os ombros, e suas reações ao que é visto e ao que não é visto são particularmente importantes para a estrutura do filme. Seu desempenho é admirável, e mais cineastas de terror fariam bem em colocá-la no banco do motorista.
