Quando o estudo do ADN antigo começou a ganhar atenção, há pouco mais de uma década, o consenso entre os geneticistas era que tudo o que pensávamos saber sobre a colonização da Europa pelos humanos modernos estava errado. A história foi mais simples do que se poderia esperar: a Europa foi colonizada em apenas três migrações em massa vindas do Leste.
Os primeiros caçadores-coletores surgiram há mais de 40 mil anos. Então, há 9.000 anos, houve uma expansão da agricultura da Anatólia durante o Era Neolítica.
Finalmente, há 5.000 anos, as pessoas que usavam artigos com fio expandiram-se das estepes russas para inaugurar a Idade do Bronze europeia. A louça com fio recebeu esse nome devido às impressões semelhantes a cordas em sua cerâmica e tinha uma característica genética distinta nunca vista em grande parte da Europa. Geneticamente, a maioria dos europeus modernos possui cada um destes.
No entanto, isso sempre foi uma simplificação excessiva. Nosso novo jornalpreparado em colaboração com colegas dos EUA e de toda a Europa, iluminou algumas das interações mais complexas entre populações antigas que ocorreram no noroeste da Europa.
A nossa investigação desvenda as origens das populações pré-históricas na Bélgica e nos Países Baixos e identifica a origem da migração para a Grã-Bretanha no Neolítico Superior, o que parece ter levado a uma substituição de 90% dos agricultores neolíticos da Grã-Bretanha.
Estudos antigos de DNA já mostravam um quadro muito mais matizado. Por exemplo, quando os primeiros agricultores neolíticos se mudaram para a Europa, tiveram pouca interacção com os caçadores-recolectores locais. Como resultado, embora agora vivessem longe da sua terra natal, os seus genomas ainda se assemelhavam aos dos seus antepassados da Anatólia.
Mas depois de 1.000 a 2.000 anos, eles absorveram uma origem local significativa. Deles a linhagem de caçadores-coletores se expandiu de apenas 10% a 30-40% em algumas regiões. É evidente que os caçadores-coletores não desapareceram com a expansão dos agricultores.
Pântanos do norte
Um novo estudo nos afasta ainda mais da imagem simples. Há quase uma década, a nossa equipa de investigação da Universidade de Huddersfield iniciou uma colaboração com o paleoecologista Professor John Stewart da Universidade de Bournemouth e arqueólogos da Universidade de Liège, na Bélgica. Analisamos os genomas de restos humanos neolíticos encontrados ao longo do rio Meuse, na Bélgica, que datam de cerca de 5.000 anos atrás.
Este trabalho fez parte de um projeto maior liderado pelo professor David Reich e pelo Dr. Iñigo Olalde da Universidade de Harvard, envolvendo geneticistas e arqueólogos de toda a Europa Ocidental. Isto alargou o foco a outros locais na área do Baixo Reno-Mosa – pântanos e zonas costeiras, bem como rios – abrangendo culturas de caçadores-coletores tardios até à Idade do Bronze.
Os solos férteis ao sul dos pântanos do Reno-Mosa atraíram os primeiros agricultores-colonos do Neolítico já em 5.500 aC. No entanto, os ricos recursos dos pântanos do norte eram mais adequados ao estilo de vida dos caçadores-coletores. Apesar disso, os resultados obtidos pelo nosso aluno pesquisador Alessandro Fichera em colaboração com Harvard foram uma grande surpresa.
Os genomas dos humanos do Neolítico Superior na Bélgica tinham pelo menos 50% de ascendência local de caçadores-coletores, juntamente com a esperada ancestralidade agrícola da Anatólia. A discussão destes resultados com os nossos colaboradores levou a um momento “eureka”: o mesmo padrão apareceu em outros locais localizados em ambientes igualmente ricos em água em toda a região.
Notavelmente, muitas das amostras neolíticas anteriores da Holanda, mais ao norte – como a cultura Swifterbant, bem conhecida por manter uma economia de caçadores-coletores juntamente com alguma adoção da agricultura – carregavam quase 100% de ascendência de caçadores-coletores.
O papel das mulheres na difusão da agricultura
Em seguida, comparamos o cromossomo Y e o DNA mitocondrial, que traçam linhagens masculinas e femininas, respectivamente. Todos os cromossomos Y nos restos mortais belgas eram de caçadores-coletores, mas três quartos das linhagens de DNA mitocondrial vieram de agricultores neolíticos mais ao sul. A implicação era clara: o conhecimento agrícola era importado pelas mulheres para as comunidades de caçadores-coletores do “mundo aquático”.
Nossas descobertas apoiam uma versão do modelo de “mobilidade fronteiriça” ou “acessibilidade” para a dispersão neolítica, arqueólogos sugeriram Marek Zvelebil e Peter Rowley-Convey na década de 1980. Eles imaginaram uma zona de contato entre grupos de agricultores pioneiros que chegavam através da “colonização chaharda” e áreas de caçadores-coletores.
No modelo, a fase de “disponibilidade” envolveu contatos e pequenos movimentos através da fronteira, por exemplo, com a formação gradual de relações comerciais e alianças matrimoniais. Isto é seguido por uma fase de “substituição”, quando a agricultura se desenvolve juntamente com a coleta de alimentos em uma área de caçadores-coletores, e eventualmente, a fase de “consolidação”.quando predomina a agricultura.
Os nossos resultados sugerem que a fronteira era muito mais permeável para as mulheres do que para os homens, e que talvez tenha sido o casamento entre mulheres neolíticas e comunidades coletoras de alimentos que eventualmente ajudou os caçadores-coletores a adotar a agricultura. Afinal, devido ao domínio da agricultura na Europa, a extinção era a alternativa provável no longo prazo.
Talvez um tal modelo também se possa aplicar a outras partes da Europa, onde não temos provas de como ocorreu o aumento das origens dos caçadores-recolectores no Neolítico Superior. Em qualquer caso, o facto de aqui as mulheres agrícolas “mais avançadas” terem casado em grupos de caçadores-recolectores é contrário à expectativa de muitos arqueólogos de que os caçadores-recolectores mulheres “se casam”sugere que as percepções precisam ser mudadas.
Béqueres, a Idade do Bronze e a Grã-Bretanha
Cerca de 4.600 anos atrás, as pessoas começaram a se mover novamente. Uma nova onda de colonos – pastores-agricultores vindos principalmente das estepes russas – começou a penetrar na região do Reno na forma da cultura da cerâmica com fio. À medida que seu número aumentou a partir do leste, eles se transformaram – ainda não entendemos exatamente como – no que é conhecido como cultura Bell Beaker.
Ao longo de vários séculos, a paisagem genética da região do Reno-Mosa, incluindo as zonas húmidas, foi completamente alterada. Os nossos colegas descobriram que há 4.400 anos, menos de 20% das pessoas que viviam lá eram descendentes dos primeiros agricultores e caçadores-coletores. Pelo menos 80% de sua ascendência era da estepe.
O povo Bell Baker rapidamente se expandiu e se espalhou em todas as direções, criando a Idade do Bronze da Europa Central. E não apenas na Europa Central – também se espalharam pelo Canal da Mancha e por toda a Grã-Bretanha, expandindo-se à medida que tão ao norte quanto as Ilhas Orkney.
Parece que os agricultores britânicos que construíram Stonehenge durante os séculos anteriores tudo desapareceu – Novamente, por razões incompreensíveis.
Mas eles realmente se foram? Talvez esta imagem um tanto obtusa também possa se tornar mais matizada à medida que aprendemos mais detalhes refinados do que aconteceu com a arqueologia e o DNA antigo.
