Um fóssil notável no Museu das Montanhas Rochosas da Universidade de Montana oferece aos cientistas uma visão invulgarmente detalhada de como um tiranossauro pode ter atacado a sua presa. Um espécime contendo um dente de tiranossauro ainda incrustado no crânio de outro dinossauro é o foco de um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Montana e da Universidade de Alberta, no Canadá.
Cerca de 66 milhões de anos atrás, perto do fim da era dos dinossauros, um tiranossauro governou o que hoje é Montana. O enorme predador compartilhou seu habitat com outros gigantes, incluindo o Triceratops com chifres e o herbívoro Edmontosaurus com bico de pato.
Um dente de tiranossauro embutido conta uma história antiga
Em 2005, os pesquisadores descobriram um crânio quase completo de Edmontosaurus na Formação Hell Creek, no leste de Montana, em terras administradas pelo Bureau of Land Management. O fóssil agora faz parte da coleção paleontológica do Museu das Montanhas Rochosas, onde uma característica incomum se destaca imediatamente: um dente quebrado de tiranossauro permanece no rosto do animal.
O crânio está atualmente em exibição no Salão de Chifres e Dentes do museu e foi o foco de uma investigação conjunta liderada pela estudante de doutorado da Universidade de Alberta, Taya Winberg-Henzler, e pelo curador de paleontologia do Museu das Montanhas Rochosas, John Scannello. Seus resultados foram publicados na revista científica PeerJ.
“Embora marcas de mordidas nos ossos sejam relativamente comuns, encontrar um dente enraizado é extremamente raro”, disse Winberg-Henzler. “A grande vantagem de um dente incrustado, especialmente num crânio, é que ele permite identificar não só quem foi mordido, mas também quem fez a mordida. Permitiu-nos pintar um quadro do que aconteceu a este Edmontossauro, como se fosse uma cena de crime do Cretáceo.”
CT ajuda a reconstruir o ataque
Para identificar o predador, os pesquisadores compararam os dentes incrustados com os de todos os dinossauros carnívoros conhecidos da Formação Hell Creek. A partida apontava para um tiranossauro. Uma tomografia computadorizada realizada no Advanced Medical Imaging do Bozeman Health Deaconess Hospital forneceu detalhes adicionais sobre como o dente foi parar no crânio.
“Fósseis como este são muito interessantes porque mostram o comportamento de um tiranossauro mordendo a face deste ornitorrinco”, disse Scannello. “O crânio não mostra sinais de cura ao redor do dente do tiranossauro, então ele pode já estar morto quando foi mordido, ou pode estar morto porque foi mordido.”
Fósseis raros fornecem novas pistas sobre o comportamento do Tiranossauro rex
Segundo Wenberg-Henzler, a posição do dente fornece pistas importantes sobre o encontro predador-presa.
“Olhando para a forma como o dente está embutido no nariz do Edmontossauro, podemos supor que ele encontrou seu atacante cara a cara, algo que geralmente acontece com animais mortos por um predador”, disse Winberg-Henzler. “A quantidade de força necessária para quebrar o dente até o osso também indica o uso de força letal. Para mim, isso mostra um quadro assustador dos momentos finais deste Edmontossauro.”
Os cientistas debatem há décadas sobre os hábitos alimentares e o comportamento de caça do Tyrannosaurus rex. Como um dos maiores carnívoros que já existiu na Terra, há muito tempo é o foco da pesquisa paleontológica. Este fóssil raro com um dente incrustado, preservado durante milhões de anos, fornece outra valiosa evidência de como o famoso predador era capaz de caçar e subjugar as suas presas.
