Pesquisadores do Instituto Pasteur e Inserm descobriram que quando as mães ratos consomem emulsificantes dietéticos, isso pode afetar negativamente a microbiota intestinal de seus descendentes. Estas alterações precoces nas bactérias intestinais estão associadas a um maior risco de doença inflamatória intestinal crónica e obesidade mais tarde na vida. As descobertas indicam potenciais efeitos para a saúde que abrangem gerações e destacam a necessidade de estudos em humanos, particularmente para compreender como a exposição a emulsionantes numa idade precoce pode afectar a saúde a longo prazo. O estudo foi publicado em Comunicações da natureza.
Emulsionantes são aditivos amplamente utilizados em alimentos processados para melhorar a textura e prolongar a vida útil. Eles são frequentemente encontrados em alimentos como laticínios, assados, sorvetes e algumas fórmulas em pó para bebês. Apesar da sua utilização generalizada, os cientistas ainda sabem relativamente pouco sobre como estas substâncias afetam a saúde humana, especialmente os seus efeitos na microbiota intestinal.
Como a pesquisa foi conduzida
O estudo foi liderado por Benoît Chassin, diretor de pesquisa do Inserm e chefe do Laboratório de Interações Microbioma-Hospedeiro (uma unidade do Inserm do Instituto Pasteur). No estudo, camundongos fêmeas receberam dois emulsificantes comumente usados, carboximetilcelulose (E466) e polissorbato 80 (E433), começando dez semanas antes da gravidez e continuando durante a gravidez e a lactação. Os investigadores estudaram então a microbiota intestinal dos descendentes, que nunca tinham consumido diretamente estes emulsionantes.
Os resultados mostraram que os ratos jovens apresentaram alterações marcantes nas bactérias intestinais durante as primeiras semanas de vida. Este período é particularmente importante porque as mães transmitem naturalmente parte da sua microbiota aos filhos através do contacto próximo.
Conexão interrompida entre os intestinos e o sistema imunológico
A microbiota alterada incluía níveis mais elevados de bactérias flagelares, que são conhecidas por ativar o sistema imunológico e promover a inflamação. Os pesquisadores também notaram que mais bactérias entraram em contato próximo com o revestimento intestinal. Esse processo, descrito como “invasão” bacteriana, fez com que alguns tratos intestinais fechassem mais cedo do que o normal. Estas vias normalmente permitem que pequenos fragmentos bacterianos atravessem a mucosa intestinal para que o sistema imunológico possa reconhecê-los e aprender a tolerar a microbiota do próprio corpo.
Quando estas vias foram encerradas demasiado cedo nos descendentes de mães expostas a emulsionantes, a ligação entre a microbiota intestinal e o sistema imunitário foi interrompida. Quando os animais atingiram a idade adulta, esta perturbação levou a uma resposta imunitária hiperativa e a uma inflamação crónica, aumentando consideravelmente o risco de doença inflamatória intestinal e obesidade. O estudo relaciona alterações precoces na microbiota dos ratos, mesmo sem consumo direto do emulsionante, a uma maior probabilidade de desenvolver estas doenças crónicas mais tarde.
Consequências para a saúde humana
“É muito importante para nós compreendermos melhor como o que comemos pode afetar a saúde das gerações futuras. Estas descobertas destacam a importância de regulamentar o uso de suplementos nutricionais, especialmente em fórmulas infantis em pó, que muitas vezes contêm tais suplementos e são consumidas num momento crítico para o estabelecimento da microbiota. Queremos continuar esta investigação com um ensaio clínico para examinar a transmissão da microbiota de mãe para filho, tanto com como sem suplementos alimentares e nos casos em que os bebés foram diretamente expostos a estas substâncias na fórmula infantil”, comentou Benoît. Chassin, o último autor do estudo.
Este trabalho foi financiado por uma bolsa Start-up e uma bolsa Consolidator do European Research Council (ERC).
