Tim Rogers? Equipe Rafa? Tim Novak?
Nas últimas duas décadas, esta questão moldou quase todas as conversas sobre ténis (ainda o faz).
Foi tribal, emocional e profundamente pessoal. Você não apenas assistiu ao jogo, você escolheu um lado e, assim como escolhe seu time de futebol, nunca parou.
E embora este debate dure para sempre, a maré claramente passou. Carlos Alcaraz representa o futuro do esporte: a humildade de Roger, a luta incansável de Rafa e o triunfo de Novak.
Com apenas 22 anos, ele se tornou o jogador masculino mais jovem a completar um Grand Slam na carreira, colocando-se na mais rara companhia ao lado de Steffi Graf, que completou o Golden Slam aos 19 anos.
Nadal tinha 24 anos quando fez isso, Novak tinha 29. No entanto, o discurso final de Novak Djokovic na noite passada me deixou inesperadamente triste e, para ser sincero, um pouco envergonhado pelo nosso país.
Para Djokovic chegar ao crepúsculo de sua carreira e só agora se sentir vaiado pela torcida australiana é muito triste e nos faz parecer um pouco pequenos.
Djokovic não é exatamente o maior de todos os tempos. Ele é o maior. 24 títulos de Grand Slam. Medalha de ouro olímpica. 10 Campeonatos Abertos da Austrália.
Nenhum jogador dominou Melbourne Park como ele. No entanto, quando ele disse: “Especialmente nas últimas partidas você me deu algo que nunca experimentei na Austrália, tanto amor, apoio, positividade – foi incrível”, foi chocante. Porque por que demorou tanto? Como ele ainda não sente o apoio e o amor que Roger sente em Wimbledon ou Rafa em Roland Garros? Por que Melbourne não parece uma segunda casa para ele, em vez da quadra de um rival? Quem assistiu Djokovic jogar em Melbourne conhece o barulho da torcida sérvia nas arquibancadas.
Os torcedores sérvios são barulhentos, apaixonados e implacáveis - eles sempre o apoiam, não importa onde ele jogue.
Mas muitas vezes parecia uma divisão entre o bolso vermelho, azul e branco e o resto do estádio.
Os seus slogans seriam levantados, apenas para serem recebidos com estranha indiferença, ou por vezes resistência, por parte das massas. Era como se o apoio de Djokovic tivesse que existir e não ser partilhado. Melbourne é o reduto de Djokovic. Foi aqui que ele produziu alguns dos tênis mais consistentemente dominantes, clínicos e mentalmente brutais que o esporte já viu.
E ainda assim, durante a maior parte de sua carreira, ele jogou aqui sob as nuvens. Ele é tolerado em vez de ridicularizado, respeitado em número, mas não em espírito.
Ele está sempre nas sombras da beleza de Federer e do romance de Nadal. Não importa o quanto ele ganhou, o quanto ele superou ou o quão impossíveis se tornaram suas conquistas, raramente isso foi suficiente para conquistar as pessoas. Sempre houve um sentimento de que a sua grandeza precisava de justificação, enquanto a grandeza dos outros era simplesmente aceite. Sim, Djokovic é uma figura polarizadora. As suas opiniões durante os anos da COVID, especialmente em torno das vacinas, colocaram muitos contra ele (compreensivelmente para alguns). E ser mantido em detenção de imigração e expulso do país na véspera do Aberto da Austrália de 2022 por não ter sido vacinado também não foi uma boa ideia.
Mas é possível discordar de uma pessoa e ainda assim respeitar seu espírito esportivo. O que Djokovic produziu em quadra, a flexibilidade, a precisão e a recusa em perder, especialmente aqui em Melbourne, foi simplesmente lendário. O desporto, no seu melhor, homenageia a excelência mesmo quando esta é inconveniente. Para Djokovic chegar ao crepúsculo de sua carreira e só agora se sentir vaiado pela torcida australiana é muito triste e nos faz parecer um pouco pequenos.
Um ator que nos proporcionou inúmeras noites inesquecíveis, thrillers de cinco sets e uma aula magistral de força mental merecia se sentir respeitado e amado antes de sua turnê de despedida. Parece um pouco com a irmã mais nova da família – aquela que trabalha muito, conquista muito e continua aparecendo, mas nunca parece tão boa quanto os dois adultos. Não importa o que ele faça, os postes do gol se movem. O tênis vai se mover. Alcaraz, Sener e outros escreverão as suas histórias, e a corrida para vencer começará com uma conversa sobre “GOAT”.
Mas quando olhamos para esta época, a história será gentil com Novak Djokovic. Os números justificam isso. Eu gostaria que as pessoas fossem mais gentis mais cedo.
