Cientistas do Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) descobriram que grandes tubarões podem passar horas muito abaixo da superfície do oceano na zona mesopelágica, uma camada que se estende de 200 a 1.000 metros (650 a 3.300 pés). Esta região obscura contém mais biomassa viva do que qualquer outra parte do oceano. No entanto, a maior parte desta vida é composta por organismos muito pequenos, levantando a antiga questão de por que grandes predadores permanecem ali por tanto tempo.
Um novo estudo publicado em Progresso da Ecologia Marinha aponta para a importância dos predadores de médio porte, incluindo o grande pomphit, na conexão dos ecossistemas oceânicos profundos e rasos. Estes peixes parecem servir como um elo crucial entre a superfície e as profundezas. Até recentemente, os cientistas não tinham informações detalhadas sobre como o cantarilho em grande escala e espécies semelhantes se movem através do oceano, limitando a compreensão do seu papel ecológico.
Para colmatar esta lacuna, os investigadores recorreram a etiquetas de localização por satélite. Esta tecnologia permitiu-lhes rastrear o movimento do pomfret em grande escala ao longo do tempo, algo que era difícil de conseguir com peixes de águas profundas.
Rastreando a vida no crepúsculo
“Os dados mostram que os grandes pomfret são residentes permanentes da zona crepuscular do oceano e seguem um padrão de migração diária. Isto significa que permanecem em profundidade durante o dia e vêm para águas rasas para se alimentarem à noite”, disse Martin Arosteghi, principal autor do estudo e investigador do WHOI.
Rastrear um número suficiente desses peixes em constante movimento foi um desafio. “Como estas espécies passam a maior parte da vida em movimento e em locais de difícil acesso, não conseguimos marcá-las em número suficiente em poucos dias no mar. Por isso, fizemos uma parceria com um palangreiro comercial, o capitão Danny Mears, que estava a fazer este trabalho como parte da nossa equipa de investigação.”
Cooperação com pescadores comerciais
Mears e sua equipe estavam ansiosos para se envolver no projeto. “Os pomfrets grandes são tão diferentes do atum e do peixe-espada que normalmente pescamos que ficamos entusiasmados com eles toda vez que aparecem em nossos equipamentos”, disse Mears. “Minha equipe e eu ficamos muito satisfeitos em poder ajudar com as designações dos satélites para este estudo. Fiquei muito satisfeito ao ver os dados.”
O estudo também esclarece como as condições ambientais influenciam o comportamento do pomfret em grande escala. Quando os peixes se mudaram do Mar da Encosta para as águas mais limpas do Mar dos Sargaços, os investigadores notaram mudanças marcantes nos seus padrões de migração. Isto sugere que a clareza da água afeta a profundidade em que estes peixes nadam, o que pode alterar as presas que caçam e a exposição a predadores como grandes tubarões.
Por que os peixes de tamanho médio são mais importantes do que pensávamos
“Sempre falamos da camada mesopelágica como se fosse um bufê gigante para grandes predadores, mas sentimos falta das espécies intermediárias”, disse a bióloga da WHOI Camryn Brown, autora sênior do estudo e investigadora principal do Grupo de Predadores Marinhos da WHOI. “Esses peixes mesopelágicos fazem o trabalho árduo de conectar as profundezas do oceano à teia alimentar superficial. Se não os entendemos, estamos basicamente tentando resolver um quebra-cabeça sem as peças do meio.”
Em conjunto, as descobertas mostram como as espécies negligenciadas no crepúsculo oceânico desempenham um grande papel na formação das redes alimentares marinhas e no comportamento de alguns dos principais predadores do oceano.
