Com Novak Djokovic entre seus fãs, Eva Jovic destacou seu status como o azarão do Aberto da Austrália enquanto a adolescente americana chegava às quartas de final do Grand Slam pela primeira vez.
Djokovic goleou a veterana pirata Yulia Potenseva por 6-0 e 6-1, estabelecendo uma partida de dar água na boca com a número um do mundo, Aryna Sabalenka, em apenas 53 minutos.
Sabalenka derrotou anteriormente outra jovem canadense Victoria Mbuku para manter vivos seus planos de recuperar o título do Aberto da Austrália.
O bicampeão sobreviveu a uma derrota no segundo set para terminar com um recorde de 6-1 e 7-6 (7-1), alcançando sua 13ª vez consecutiva nas quartas de final do Grand Slam.
Enquanto Mboko e outro adolescente cabeça-de-chave estavam no local mais bem classificado da Austrália, Maia, antes do torneio, o número 27 do mundo, Djovic, foi quem deixou sua marca em Melbourne Park.
Jovic teve dois break points contra ela no início, mas se recuperou e nunca mais olhou para trás, vencendo 10 jogos consecutivos antes de Potencieva entrar no tabuleiro.
O jovem de 18 anos construiu a vitória com base em um jogo de serviço matador, acertando a marca com impressionantes 71 por cento no primeiro saque, e então acertou 17 vencedores contra quatro.
“Sinto-me bem, estou muito feliz por passar”, disse Jovic.
“Obviamente o placar é justo, mas não importa como você faz isso, eu só queria fazer.
“Senti que se voltasse um pouco para ela, seria uma briga de cães, então tentei mantê-la o mais longe possível e estou muito feliz por estar nas quartas-de-final”.
Nascida na Califórnia, filha de pais sérvios, Djokovic e sua família conheceram Djokovic em Melbourne Park esta semana, com o 10 vezes campeão dizendo que o jovem “tem todas as ferramentas para ser o próximo campeão, o próximo número 1”.
Sabalenka entrou em quadra pela primeira vez na Rod Laver Arena e os torcedores tiveram pouco tempo para se sentar antes de começar o set de abertura da partida da quarta rodada em 31 minutos.
Mbuku venceu seu primeiro game de serviço, mas o resto do set foi de mão única, com Sabalenka parecendo prestes a transformar a jornada em uma jornada de domingo.
Tendo desenvolvido uma reputação de especialista em três sets, Mbuku reagiu no segundo set e recuperou de 4-1 para empatar em 5-5 para salvar Sabalenka de três match points.
Mas a bela bielorrussa recuperou o foco para selar a vitória em 86 minutos e vencer seu 20º desempate consecutivo no nível do Grand Slam.
A jovem de 27 anos quer compensar sua derrota em três sets na final do ano passado contra o Madison Keys, que interrompeu sua série de títulos no Aberto da Austrália em dois.
“Que jogador incrível para uma idade tão jovem”, disse Sabalenka.
“Essas crianças estão vindo junto… um jogador incrível que me pressionou muito hoje.
“Estou muito feliz com a vitória e novamente em dois sets.
“Ela jogou um tênis incrível. Ela me pressionou muito e fiquei feliz em passar.”
