De acordo com um novo estudo publicado na revista Ciências biogeológicas.
A pesquisa foi conduzida no Ártico do Alasca e envolveu uma equipe internacional de cientistas da Alemanha, Polônia, Grã-Bretanha, Romênia e da Estação de Campo Toolik da Universidade do Alasca Fairbanks.
Angelika Ferdin, autora principal do estudo e pesquisadora sênior da Universidade Goethe, na Alemanha, disse que a equipe combinou vários métodos científicos para reconstruir registros de longo prazo da atividade de incêndios florestais. Os resultados mostram que a taxa de incêndios recentes é a mais alta da história, causada pela disseminação de vegetação lenhosa e solos cada vez mais secos. Ambas as tendências estão associadas ao aumento das temperaturas.
“Mudanças inter-relacionadas ao longo de milénios significam que os incêndios recentes são indicadores de um sistema que passa por rápidas transformações”, disse Ferdin.
Investigando a história dos incêndios no Ártico
Para descobrir esta história, os investigadores extraíram núcleos de turfa com cerca de meio metro de profundidade em nove locais na tundra a norte de Brooks Ridge. Os locais se estendiam ao longo da rodovia Dalton entre Tulick Lake e Franklin Bluffs.
Cada camada de turfa continha vestígios de condições passadas, incluindo fragmentos de carvão, pólen e restos de plantas e micróbios. A equipe mediu a quantidade de cada material e usou datação por radiocarbono e chumbo para determinar quando as camadas se formaram. Isto permitiu-lhes reconstruir padrões de atividade de incêndios florestais, mudanças na vegetação e na umidade do solo ao longo do tempo.
O material mais antigo nos núcleos data de cerca de 3.000 anos – cerca de 1.000 aC. Os incêndios eram raros nos primeiros 2.000 anos deste registro. A atividade aumentou modestamente entre cerca de 1.000 e 1.200 DC, período em que os solos da tundra começaram a secar. A taxa de tiro caiu novamente e permaneceu baixa pelos 700 anos seguintes.
Aumento acentuado na atividade moderna de incêndio
Por volta de 1900, a atividade dos incêndios florestais voltou a aumentar. Em 1950, os incêndios atingiram um nível nunca visto em nenhum outro lugar da história. Naquela época, os solos turfosos atingiram extrema secura e os arbustos lenhosos tornaram-se mais difundidos. A atividade do fogo continuou a aumentar à medida que o solo continuava a secar até 2015, quando as amostras foram coletadas.
Para ligar o registo antigo às condições modernas, os cientistas compararam as evidências de carvão provenientes de núcleos de turfa com observações modernas de satélite.
Os dados de satélite apoiam as conclusões a longo prazo, confirmando que a actividade dos incêndios florestais aumentou desde a segunda metade do século XX. No final dos anos 1960, 1990 e 2000 e 2010, a região sofreu incêndios frequentes.
Sinais de incêndios mais quentes e mais fortes
Randy Fulweber, coautor do estudo e gerente de sistemas de informação geográfica e sensoriamento remoto na Estação de Campo Toolik da UAF, disse que a combinação de imagens de satélite com dados de carvão revela mais do que apenas a frequência dos incêndios.
As evidências de grandes incêndios recentes, disse Fulweber, “podem sugerir que esses incêndios estão queimando por mais tempo, consumindo mais combustível e deixando menos carvão”.
“Isso pode indicar um regime de fogo variável onde o fogo está realmente queimando”, disse ele.
Fulweber disse que esta compreensão foi possível graças ao ambiente colaborativo na Tolik Field Station, onde especialistas em paleoecologia, GIS e sensoriamento remoto trabalham em estreita colaboração.
“Há algo único que uma estação de campo como a Toolik oferece em termos de amplitude e profundidade de conhecimento que torna esse tipo de pesquisa possível e, em última análise, abre mais questões científicas que precisam ser respondidas”, disse Fulweber.
