A lenda do futebol australiano Neil Denyre se juntou a líderes do país e figuras da indústria em um emocionante funeral de estado na quarta-feira com familiares e amigos em meio a um mar de gorros azuis do FightMND no MCG.
Os quatro filhos de Denier, Lauren, Luke, Beck e Ben, e a esposa Joan continham as lágrimas enquanto falavam com carinho de seu amado pai e marido, que morreu em 25 de maio após uma batalha de uma década contra uma doença do neurônio motor.
Dois de seus seis netos, Cooper e Rosie, também falaram que sentiam falta da “papoula”. Um retrato comovente de Denyre ignorava seu caixão, enquanto Beanie e Demon’s Scarf do FightMND ocupavam um lugar de destaque no palco.
Denier foi conhecido por sua carreira condecorada dentro e fora do campo de futebol como jogador em Essendon e como treinador em Melbourne e mais tarde por seu trabalho nos clubes Fremantle e West Coast de WA.
Foi durante seus sete anos em Perth que Neil “notou pela primeira vez a fraqueza em seu braço”, compartilhou John. Ele era o técnico de futebol dos Eagles quando foi diagnosticado com MND.
Ela disse: “A vida era plena, estávamos ocupados e as coisas estavam indo muito bem. Como acontece com qualquer família, ser diagnosticado com MND não prepara você para ouvir que não há cura, não há cura e que a expectativa de vida é de cerca de 27 meses.
“Mas Neil aceitou o desafio como todo mundo, no topo… houve momentos de alegria e tristeza, medo e amor, força e determinação. Não foi fácil, foi definitivamente difícil. Mas juntos enfrentamos todos os desafios e nunca desistimos.”
“MND não define Neil, ele é definido por seu caráter. Sua honestidade, sua humildade, sua integridade, sua força e resiliência.
“Por seu raciocínio rápido, seu sorriso maravilhoso, seu amor pela família e amigos e seu maravilhoso amor pelas risadas. Sempre nos lembraremos dele, Neil. Eu te amo, querido.”
O primeiro-ministro Anthony Albanese falou sobre a independência da Austrália até 2025 para angariar fundos e apoio para encontrar uma cura para a MND, apesar de saber que isso não poderia salvar a sua vida. Denier foi diagnosticado em 2013 e morreu no mês passado, aos 65 anos.
“Quando confrontados com adversidades que a maioria de nós simplesmente não consegue imaginar, confrontados com probabilidades que não podem ser vencidas, Blue escolheu lutar”, disse Albany.
“Ao fazer isso, ele deu uma nova esperança a milhares de australianos que viviam na sua própria luta contra a doença dos neurônios motores. E inspirou-nos a todos com a sua coragem, a sua determinação, o seu humor e o seu incrível otimismo.
“Em nome de todos os australianos, ofereço as mais sinceras condolências da minha nação àqueles que conheceram e amaram Blue… Espero que vocês encontrem algum conforto no fato de que tantas pessoas em nosso amado país que nunca tiveram a oportunidade de conhecê-lo ou mesmo conhecê-lo, este lindo homem, o amaram e admiraram profundamente.”
A primeira-ministra vitoriana, Jacinta Allen, também reconheceu a forma como Denier lidou com a doença.
“(Neil) não escolheu o MND, mas escolheu como iria enfrentá-lo – com coragem, com propósito, com amor, transformando seu sofrimento em algo que pudesse ajudar os outros”, disse ela.
Anthony representou os irmãos de Denier, Terry e Chris, enquanto o ex-capitão do Melbourne, David Netz, e o companheiro de equipe Paul Hapgood falaram em nome de seus amados Demons, compartilhando anedotas da época de Denier como técnico.
O atual grupo de jogadores de Melbourne estava entre os enlutados, poucos dias depois de o clube perder para Collingwood na partida King’s Birthday no MCG, onde a arrecadação de fundos Big Freeze é realizada todos os anos para arrecadar fundos para o FightMND.
Jogadores atuais e antigos do Essendon, incluindo o medalhista Brownlow James Heard, também compareceram ao serviço religioso, enquanto o ícone da música australiana Paul Kelly se apresentou.
Menos de 24 horas depois de ser introduzido no Hall da Fama do Futebol Australiano, a lenda da Costa Oeste, John Worsfold, juntou-se ao CEO Dan Pike e à Premiership Eagles e ao atual técnico de Sydney, Dean Cox.
O grande executivo do Fremantle e de Sydney, Matthew Pavlich, e o executivo-chefe da AFL, Andrew Dillon, também estiveram presentes, enquanto o técnico do Brisbane, Chris Fagan, compartilhou memórias de seu ex-colega e amigo próximo de quase três décadas.
O mestre de cerimônias, Owe Hamish McLachlan, concluiu o serviço religioso com as palavras: “Neil, honraremos seus desejos e brincaremos. Descanse em paz.”
