De acordo com um novo estudo publicado em Jornal de Endocrinologia Clínica e Metabolismo.
A demência é um problema crescente de saúde pública e atualmente não há cura. Pessoas com essa condição apresentam sérios prejuízos em suas habilidades mentais, incluindo memória, pensamento e raciocínio, o que pode interferir significativamente na vida diária.
O que é demência e como ela progride
A demência se refere a um grupo de distúrbios cerebrais, não a uma única doença. As formas mais comuns são a doença de Alzheimer, a demência vascular e a demência mista. Essas doenças danificam gradualmente as células nervosas do cérebro e os sintomas pioram com o tempo. À medida que a doença progride, as pessoas podem ter problemas de memória, linguagem, resolução de problemas e mudanças de comportamento.
A pesquisa identificou as causas diretas da demência
“Neste estudo, descobrimos que o índice de massa corporal (IMC) elevado e a pressão arterial elevada são causas diretas de demência”, disse a autora do estudo Ruth Fricke-Schmidt, médica, PhD, professora e médica-chefe do Hospital Universitário de Copenhague – Rigshospitalet e da Universidade de Copenhague em Copenhague, Dinamarca. “O tratamento e a prevenção do IMC elevado e da pressão arterial elevada representam uma oportunidade inexplorada para a prevenção da demência”.
Para tirar estas conclusões, os investigadores analisaram dados de participantes em Copenhaga e no Reino Unido. As suas descobertas mostraram que o peso corporal mais elevado não está apenas associado à demência, mas também desempenha um papel causal no seu desenvolvimento.
Como os dados genéticos ajudaram a estabelecer causa e efeito
Os pesquisadores conseguiram demonstrar uma associação direta entre IMC elevado e demência usando um desenho de randomização mendeliano que se assemelha muito a um ensaio clínico randomizado. Nesta abordagem, variantes genéticas comuns que levam ao aumento do IMC são usadas como substitutos de medicamentos que alteram o IMC.
Nos ensaios de medicamentos, os participantes são aleatoriamente designados para um tratamento ativo ou um placebo. Da mesma forma, as variantes genéticas que aumentam o IMC e aquelas que não o fazem são transmitidas aleatoriamente de pai para filho. Porque este processo é aleatório, permite aos cientistas ver como o IMC afecta os resultados da doença sem que outros factores interfiram nos resultados.
Este método permitiu à equipe de pesquisa identificar um IMC elevado como a causa direta do aumento do risco de demência.
A pressão arterial desempenha um papel fundamental
A análise também descobriu que grande parte do risco aumentado de demência associado à obesidade parece ser devido à pressão arterial elevada. Esta descoberta sugere que prevenir ou tratar a obesidade e a hipertensão pode reduzir o risco de desenvolver demência mais tarde na vida.
“Este estudo mostra que o peso corporal elevado e a pressão arterial elevada não são apenas um sinal de alerta, mas causas diretas de demência”, disse Fricke-Schmidt. “Isso os torna alvos muito eficazes para prevenção.”
Implicações para a prevenção precoce
Os investigadores observaram que medicamentos para perda de peso já foram testados em pessoas com doença de Alzheimer em fase inicial, mas esses tratamentos não retardaram o declínio cognitivo após o início dos sintomas. No entanto, o momento da intervenção pode ser crítico.
“Recentemente, foram testados medicamentos para perda de peso para interromper o declínio cognitivo nos estágios iniciais da doença de Alzheimer, mas sem efeitos benéficos. Uma questão em aberto que ainda precisa ser testada é se os medicamentos para perda de peso iniciados antes do início dos sintomas cognitivos podem proteger contra a demência. Nossas evidências atuais sugerem que a intervenção precoce para reduzir o peso prevenirá a demência, especialmente a demência vascular”, continuou ela.
Autores do estudo e fontes de financiamento
Outros autores do estudo incluem Liv Tybjerg Nordestgaard do Copenhagen University Hospital – Rigshospitalet e da Universidade de Bristol em Bristol, Inglaterra; Jiao Luo, Frida Emanuelsson e Mette Kristoffersen do Hospital Universitário de Copenhague – Rigshospitalet; Genevieve Leyden, Eleanor Sanderson e George Davy Smith da Universidade de Bristol; Børge Nordestgaard e Shoaib Afzal do Hospital Universitário de Copenhague – Herlev Gentofte e da Universidade de Copenhague; e Mariana Behn e Anne Tybjarg-Hansen do Hospital Universitário de Copenhague – Rigshospitalet e da Universidade de Copenhague.
O estudo foi financiado pela Fundação de Pesquisa Independente da Dinamarca, pela Região da Capital da Dinamarca, pela Fundação Lundbeck, Hjerteforeningen e Sigeforsikringen Dinamarca.
O artigo, intitulado “Alto índice de massa corporal como fator de risco causal para demência vascular, um estudo mendeliano de randomização”, foi publicado on-line antes da impressão.
