DENVER – Logan O’Connor já havia esperado um ano para marcar novamente. Então, o que foi outro ciclo?
O atacante do Colorado Avalanche teve seu gol no segundo período anulado por interferência do goleiro no domingo. Ele encontrou o fundo da rede novamente no terceiro, durante uma vitória por 2 a 1 sobre o Los Angeles Kings no jogo 1 da série da primeira rodada.
“Estou muito feliz por resolver isso”, disse O’Connor.
Tem sido um caminho longo e difícil para O’Connor desde que ele marcou no jogo 4 da série de playoffs contra o Dallas em 26 de abril. Ele passou por uma cirurgia no quadril em junho, e isso contribuiu para adiar a abertura da temporada até 24 de março.
Se há alguém que conhece a longa espera – e a necessidade de paciência – é o capitão da neve Gabriel Landiskog. Ele perdeu três temporadas regulares devido a uma lesão no joelho antes de retornar para o jogo 3 dessa série contra o Dallas, há um ano.
“Continuávamos dizendo a ele para salvá-los – salvá-los até que realmente precisássemos deles”, disse Landiskog. “Esta noite, precisávamos disso.”
No início do terceiro, O’Connor aproveitou uma pausa na zona dos Kings para entrar, pegar um disco solto e chutar por cima da luva do goleiro dos Kings, Anton Forsberg. Isso deu ao Avalanche uma vantagem de 2 a 0 – um valor seguro valioso, já que os Kings reduziriam o déficit faltando 2:22 para o fim.
Depois de marcar, O’Connor ergueu o taco no ar e calçou as luvas em comemoração. Seus companheiros rapidamente o afastaram.
“Estou muito feliz por ele”, disse o técnico do Snow, Jared Bednar. “É um longo caminho para voltar. … Estar fora da escalação é a pior coisa quando você é jogador, porque você só quer contribuir e causar impacto.”
O’Connor esteve limitado a quase 10 minutos, e seu único chute a gol foi aquele que marcou. Sua presença foi sentida por todo o gelo.
“Ele é como um cara energético e está acostumado a jogar em grandes momentos”, disse o goleiro Scott Wedgewood, que parou 24 chutes em sua primeira partida nos playoffs da Copa Stanley. “Ele é uma grande parte desta sala, então sua presença faz falta. É bom tê-lo de volta gritando com os caras e trazendo aquela energia que ele sempre traz para o gelo.”
O Colorado quase marcou no segundo período, quando O’Connor desviou um chute de Forsberg. Mas as autoridades não mostraram qualquer alvo. Foi decidido que Jake Dory contatou Forberg após a colisão com Drew Doughty. Avalanche desafiou, mas o sino tocou.
“Depois de desafiarmos, espero que obviamente consigamos recuperá-lo”, disse O’Connor. “Achei que fizemos um bom trabalho ao interromper o ímpeto que poderia ter criado a equipe deles quando não o conseguimos.”
Já faz muito tempo para O’Connor, que viu seu time universitário, a Universidade de Denver, ganhar seu 11º título da NCAA no fim de semana passado.
Agora, esse objetivo tão esperado. A multidão lotada explodiu quando ele marcou.
“Foi ótimo para OC ver isso acontecer”, disse Drury. “Ele trabalhou muito para voltar e acho que tem estado muito bom nos últimos jogos. É ótimo ver isso.”
