A frutose e a glicose são dois açúcares comuns encontrados em muitos alimentos e bebidas. Embora contenham a mesma quantidade de calorias, uma nova pesquisa mostra que o cérebro reage a eles de maneira bastante diferente.
Cientistas do Monell Chemical Senses Center descobriram que a frutose e a glicose interagem com o cérebro através de vias intestino-cérebro separadas. As suas descobertas sugerem que estas diferenças podem influenciar as preferências alimentares e de bebidas e podem ajudar a explicar porque é que certos alimentos doces são particularmente apelativos.
O estudo, publicado em 10 de junho na revista Neurônioidentificaram uma via de sinalização específica que permite que a frutose se comunique com o cérebro. Em experimentos envolvendo ratos, os pesquisadores descobriram que essa via era muito menos eficaz do que a utilizada pela glicose na redução da atividade neuronal relacionada à fome.
“Este trabalho contribui para a nossa crescente compreensão de como as dietas modernas, particularmente as dietas ricas em frutose ou xarope de milho rico em frutose, interagem com os sistemas neurais envolvidos no apetite”, disse a autora sênior e bolsista da Monell, Amber Alhadef, Ph.D.
Como a frutose e a glicose afetam os neurônios da fome
Para descobrir como o açúcar afeta o cérebro, os pesquisadores registraram a atividade neural de ratos após exposição à frutose e à glicose.
A equipe descobriu que a frutose aumentou os níveis do hormônio intestinal PYY. Esse hormônio enviou então um sinal através do nervo vago, resultando em uma ligeira diminuição na atividade dos neurônios da proteína relacionada à cutia (AgRP), que desempenham um papel importante no desencadeamento da fome. Quando os investigadores interromperam esta via, a frutose já não conseguia afectar estes neurónios.
A glicose causou uma reação completamente diferente. Segundo os pesquisadores, não dependia da mesma via do nervo vago PYY-Y2. Em vez disso, a glicose suprimiu fortemente a atividade dos neurônios AgRP, levando a um efeito muito maior na sinalização cerebral relacionada à fome.
As preferências nutricionais são influenciadas pelo tipo de açúcar
Embora a frutose e a glicose produzissem efeitos semelhantes de curto prazo na ingestão de alimentos, os ratos eventualmente desenvolveram preferências que correspondiam ao grau de inibição dos neurônios AgRP induzidos por cada açúcar.
Os pesquisadores também analisaram o xarope de milho rico em frutose (HFCS), um adoçante amplamente utilizado feito a partir de uma combinação de frutose e glicose. Os ratos preferiram o HFCS, e o adoçante suprimiu a atividade dos neurônios AgRP mais fortemente do que a frutose sozinha.
Segundo os investigadores, este efeito mais forte nos neurónios relacionados com a fome pode ajudar a explicar porque é que os alimentos e bebidas que contêm HFCS podem ser particularmente apelativos.
Desafiando suposições sobre calorias e fome
As descobertas desafiam a visão de longa data de que os neurônios AgRP monitoram principalmente a ingestão calórica, independentemente de onde essas calorias vêm.
Em vez disso, os resultados mostram que estes neurónios relacionados com a fome podem discriminar entre diferentes açúcares e responder através de vias biológicas distintas. Embora a frutose e a glicose forneçam a mesma quantidade de energia, os cérebros dos ratos as processaram de maneira diferente.
A pesquisa destaca a complexidade de como os nutrientes são sentidos no corpo e sugere que mesmo os açúcares simples podem ter diversos efeitos no intestino, no cérebro e no comportamento.
Esta pesquisa foi apoiada pelas bolsas R01DK131558, DP2AT011965, R01DK116004, F31DK13558 e S10OD030354 dos Institutos Nacionais de Saúde; Associação Americana do Coração; Fundação de Células-Tronco de Nova York; Fundação Klingenstein; Fundação Simons, Fundações de Caridade Pew, Instituto de Diabetes, Obesidade e Metabolismo da Pensilvânia; Hearst Fellowship e o Munnell Center for Chemical Senses.
