Três anos depois de chegarem aos playoffs juntos e competirem em uma bela e inútil série de primeira rodada contra os campeões em título, Mike Brown e De’Aaron Fox estão indo para as finais da NBA. Tudo o que precisavam fazer era sair de Sacramento.
Enquanto o San Antonio Spurs e o New York Knicks se preparam para o que deveria ser um thriller das Finais, o mundo analisará os pontos fortes e fracos das duas equipes, avaliará o que o título significa para cada franquia e estudará suas combinações vencedoras da conferência. É essa última parte que levantará a interessante questão de como a adição marcante de cada time fora de temporada – definida de forma um tanto ampla, embora os Spurs de fevereiro de 2025 já estivessem mais ou menos em sua entressafra – cooperou com os outros apenas 18 meses atrás, em um dos suspiros mais tristes de todas as franquias esportivas profissionais norte-americanas. Se Fox e Brown foram tão importantes para ajudar, respectivamente, os Spurs e os Knicks a superar o obstáculo, como tudo deu tão errado em Sacramento? Como os sacramentanos devem se sentir sabendo que seus líderes de equipe, antes orgulhosos e dispensados sem cerimônia, obtiveram sucesso imediato ao deixar a cidade? O que o duplo sucesso da Fox e dos Browns sugere sobre os caminhos do basquete e do fandom?
A história é simples: Fox e Brown não estavam em condições de ter sucesso em Sacramento. A dupla cobriu rachaduras profundas no elenco dos Kings, que na época da demissão de Brown entre o Natal e o Ano Novo no final de 2024, era uma versão pior do já falho grupo que derrotou o Golden State Warriors uma temporada e meia atrás. O time não tinha nenhum bom defensor, um ala, uma iteração vazia de DeMar DeRozan e um único grande homem ativo, Domantas Sabonis, que não arremessava a bola de basquete nem bloqueava os chutes. Os breves sucessos que conseguiram foram em grande parte produto do talento individual de Fox e, embora Brown tivesse organizado bem a equipe, suas deficiências foram evidentes e de curta duração. Os Kings jogaram ontem. A extensão do contrato que eles adiaram para assinar Sabonis foi um problema quando a caneta foi colocada no papel.
Dadas as propriedades altamente funcionais, estes defeitos não devem ser fatais. Mesmo considerando o fato de que nenhuma organização sensata seria enganada em fazer uma troca melhor por DeRozan, o sucesso da equipe Beam mostrou que Fox e Brown podem ancorar uma equipe de sucesso, desde que tenham as peças de apoio certas. Em vez disso, Vivek Ranadeo olhou para uma equipe 13-18 e decidiu que o problema era a única parte boa daquela equipe, e que a solução era uma abordagem mais indiferente de um proprietário que apenas levou sua equipe a uma ruína ainda mais barroca. Brown foi demitido após uma dura derrota para o Detroit Pistons, e a posição da organização em relação à Fox tomou um rumo estranho, aparentemente culpando-o pela decisão tola da diretoria de demitir Brown.
Este front office não consegue nem lidar com a negociação inevitável da Fox, como qualquer pessoa familiarizada com a formação de equipes da NBA irá aconselhá-los. Em vez de aceitar a realidade, piorar e morrer de fome pelo futuro, eles escolheram perseguir o horizonte esmaecido da falsa glória e negociaram por outro ex-Chicago Bulls com talento sem saída: Zach LaVine. Não funcionou. A versão horrível e confusa da equipe que existe hoje é um monumento à arrogância e à má gestão: enquanto a Fox construía uma equipe de estrelas e organizava um grupo de jovens chicotes para a equipe final, os Kings emitiram declarações esclarecendo que suas aparentes manobras de tanque foram simplesmente um passo em falso da equipe real.
Harrison Barnes também é um jogador do Spurs, devido à incrível decisão dos Kings de trocá-lo por DeRozan, que é mais velho e menos adequado para a NBA moderna. Acho que há uma lição em uma estratégia inteligente de formação de equipes: simplesmente identificar quais times da NBA estão delirando ou disfuncionais e fazer o maior número possível de acordos com eles.
O que quero dizer é que não acho que nenhum torcedor dos Kings cujo amor por seu time tenha sobrevivido a uma seca de playoffs de 16 anos, e aos falsos altos e baixos associados a isso, tenha licença emocional para sentir pena de tal situação. Os bons tempos foram reais, mas foi um acidente da história, um período temporário de primavera que irrompe após um incêndio florestal, apenas para ser rapidamente extinto quando as árvores originais começam a crescer novamente. Quando os fãs dos Kings virem Brown ou Fox erguendo o troféu, eles deveriam saber que isso nunca, jamais aconteceu em Sacramento, e deveriam sentir alegria, não tristeza. Que honra é torcer por jogadores que chegam ao campeonato condicionados ao sucesso desde o primeiro minuto em que pisam na quadra.
Limitar-se a considerar apenas a sorte de um time em quadra a qualquer momento, e esquecer ou mudar aqueles que saem desses limites estreitos, exige um poder de abnegação, tenso naqueles que realmente torcem por bons times, hercúleo no caso dos torcedores dos Kings. Adorei assistir Fox jogar pelos Kings. Devo me tornar um hater, vendo apenas as partes fracas de seu jogo agora que ele está jogando pelo Spurs? Devo sentir a propriedade local de suas habilidades porque ele as aperfeiçoou em Sacramento? Não, porque não sou estúpido. Sinto o mesmo em relação a Brown. Mudar-se de Sacramento para Nova York é uma ótima maneira de se encontrar.
Os dois foram figuras importantes na vida um do outro no basquete: Brown construiu um ataque legítimo em torno de Fox e capacitou-o para ser o melhor jogador em quadra; Fox e toda a sua temporada na NBA provam que Brown era mais do que um empresário de LeBron James e Steph Curry. Há uma sinergia deliciosa nos termos de sua redenção, com os dois homens sob séria pressão no segundo em que pousam em San Antonio e Nova York. Mas qual é a pressão quando você faz o impossível e consegue, mesmo que por um momento, em Sacramento?
