Thierry Neuville já conquistou duas vezes o Rallye Monte Carlo, mas uma falta de confiança fundamental para levar a sua Honda ao limite deixou o campeão mundial de 2024 em desvantagem.
Neuville até sinalizou antes da abertura da temporada no fim de semana passado que seria “um pouco mentiroso” se dissesse que se sentia confiante ao volante de seu Hyundai atualizado, admitindo que estava “perdendo a sensação que costumava atacar”.
O desempenho do piloto da Hyundai no fim de semana passado ofereceu pouco para mudar essa perspectiva. Neuville, vencedor em Monte Carlo em 2020 e 2024, terminou o fim de semana em quinto – 10m29,8 atrás do eventual vencedor, Oliver Solberg, da Toyota.
Neuville chegou ao quarto lugar antes de sair da estrada e cair em um box na nona etapa, o que lhe custou três minutos. Muito tempo foi perdido em giros em neve pesada e gelo no estágio 12, enquanto outros dois minutos e meio foram perdidos devido a um furo no estágio 15. Ele sofreu com o eixo de transmissão e falha na suspensão no choque.
Um tema recorrente durante o evento foi que Neuville simplesmente não conseguiu encontrar a sensação com o carro e os pneus Hancock para enfrentar as piores condições que o evento já viu em mais de uma década.
“Eu disse antes do evento que ainda não estou muito confiante no carro e que ainda há trabalho a ser feito e essa é a minha maior preocupação no momento, maior do que o desempenho do carro”, disse Neuville. “Sei que quando forçarmos chegaremos perto, mas não é possível forçar especialmente nestas condições difíceis.
Thierry Neuville, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Hyundai
“Pessoalmente foi muito difícil (Monte Carlo eu fiz) e em termos de condições vimos um pouco. A falta de sentimento realmente tornou tudo mais difícil do que poderia ter sido.
“Vimos toda a tendência da temporada passada, então não acho que seja apenas sobre Mônaco, mas com certeza é sobre quando as condições são mais desafiadoras”.
O ponto fraco da Hyundai na temporada passada foi o desempenho no asfalto e especialmente o desempenho em condições de aderência variável. Isto levou a equipa a melhorar a dianteira do seu carro numa tentativa de alargar a janela operacional do i20 N e torná-lo mais previsível para o condutor.
Neuville acredita que melhorias foram feitas no carro durante o evento, mas é necessário mais trabalho. No entanto, o belga sente-se mais confiante ao volante quando o campeonato regressa às provas de neve limpa e cascalho na Suécia.
Ele acrescentou: “Fizemos algumas melhorias. Se a sensação estiver presente e eu puder me sair bem com esses pneus e quando pudermos acelerar, estaremos mais perto do que estamos agora.”
“Sabemos que na terra geralmente nos sentimos mais confortáveis no carro. A Toyota será forte, não há dúvida de que eles são sempre fortes. Eles mostraram no ano passado como estão à frente e vamos ver o que podemos fazer. No geral, no ano passado, na Suécia e na Finlândia, tivemos alguma velocidade e esperamos poder fazer algo no teste sueco para sermos mais rápidos do que no ano passado.”
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Hyundai
O diretor esportivo da Hyundai, Andrew Wheatley, admitiu que os problemas de Neuville em Monte Carlo eram uma preocupação para a equipe, mas sentiu que eram específicos dos ralis.
“Para nós foi um desafio e foi difícil. Sabíamos que o Monte ia ser difícil, mas não era o Monte que esperávamos”, disse. “Fizemos muitos testes para o rali e devo dizer que não testamos em condições extremas como esperávamos aqui.
“Acho que isso (a falta de sentimento de Neuvelle) é uma preocupação, mas é basicamente disso que se trata este rali. Quando você olha para as divisões e começa a dividir, os pequenos pedaços nas condições certas estamos muito perto de onde precisamos estar.”
“Fizemos a escolha certa nos pneus com o (companheiro de equipe) Adrian (Formax) para garantir que poderíamos maximizar o desempenho no domingo e para ser justo, ele teve uma boa corrida e o estágio de potência (e) talvez onde estamos, terceiro, quinto é onde está o nosso desempenho.
A Formax teve um desempenho ligeiramente melhor que Neuville em Monte Carlo, conquistando duas vitórias em etapas a caminho do quarto lugar geral, com o francês apontando onde a Hyundai teve dificuldades em comparação com a Toyota.
“Quando temos algo pelo que lutar e vamos em frente, podemos competir. Mas é verdade que no domingo não houve corte, lama e apenas neve, estrada plana e asfalto, o carro teve um bom desempenho”, disse Formaks.
“Funcionou no Japão e no ano passado na Europa Central, quando está plano e limpo e quando fica acidentado ou com diferentes níveis de aderência, estamos com muitos problemas. Percebi que quando o Toyota para, o carro permanece realmente estável em uma linha, enquanto para nós o carro realmente sai um pouco de frente e fica muito instável, então temos que trabalhar nisso.”
Queremos ouvir de você!
Deixe-nos saber o que você deseja de nós no futuro.
– A equipe Autosport.com
