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Mark Schlabach
O pentacampeão principal Brock Koepka está de volta ao PGA Tour e estará em ação no final deste mês no Farmers Insurance Open em Torrey Pines, nos arredores de San Diego.
Em um desenvolvimento surpreendente, o PGA Tour restabeleceu na segunda-feira a adesão de Koepka quando ele se candidatou ao LIV Golf em junho de 2022, concordando em permitir-lhe competir imediatamente, com pesadas penalidades financeiras e oportunidades limitadas de jogar em lucrativos eventos exclusivos.
É uma reviravolta para o PGA Tour, que suspendeu Koepka e outros de competir em torneios de golfe LIV sem transmitir eventos conflitantes.
É também um sinal de que as coisas serão feitas de forma diferente com o novo CEO do PGA Tour, Brian Rolph. Como no passado, a turnê agiu de forma decisiva e rápida ao trazer Koepka de volta ao seu recém-criado programa de retorno de membros.
Como o LIV Golf reagirá? Outras estrelas do golfe do LIV seguirão Koepka de volta ao PGA Tour? Quanto os fãs de golfe verão de Koepka no PGA Tour nesta temporada?
Por que você acha que a turnê trouxe Koepka de volta agora?
O PGA Tour queria encontrar uma maneira de reunir potencialmente os maiores nomes do jogo, e Koepka deixou o LIV Golf em 23 de dezembro e se inscreveu para recuperar sua adesão ao PGA Tour para permitir que isso acontecesse.
Entretanto, foi uma oportunidade para o PGA Tour revidar na sua longa batalha com o LIV Golf pelos melhores jogadores do mundo.
“Tive a sorte de ouvir nossos muitos fãs e aprender sobre o que torna o PGA Tour especial, além de maneiras pelas quais podemos melhorar o drama e o resultado de competir no mais alto nível do jogo”, disse o CEO do PGA Tour, Brian Rolop. disse em uma carta aberta aos fãs na segunda-feira. “E uma coisa ficou clara nesta conversa: todos vocês querem que os melhores jogadores do mundo compitam uns contra os outros com mais frequência.”
De acordo com os termos do Programa de Membros Retornantes, que está disponível apenas para jogadores de golfe que deixaram o PGA Tour há pelo menos dois anos e ganharam um Players Championship ou um dos quatro majors desde 2022, há apenas três outros golfistas LIV elegíveis para retornar: o vencedor do US Open de 2024, Bryson DeChambeau, o vencedor dos jogos de 2022 de 2024 e 2023, o vencedor do campeonato e do Open Championship, Cameron Smith.
Eles não terão muito tempo para tomar uma decisão. A janela para DeChambeau, Rahm e Smith se inscreverem no PGA Tour abre segunda-feira e termina em 2 de fevereiro, dois dias antes da abertura da temporada no LIV Golf em Riad, Arábia Saudita.
“Esta é uma janela fixa única e não é um precedente para situações futuras”, escreveu Roelp em um memorando aos jogadores do PGA Tour na segunda-feira. “Depois que o portão for fechado, não há promessa de que esta rota estará disponível novamente”.
O PGA Tour basicamente estabeleceu critérios pelos quais poderia decidir quais jogadores do LIV queria de volta e bloquear aqueles que não queria. Provavelmente não é coincidência que a exigência de vencer o Players Championship ou um dos quatro majors não tenha sido adiada para 2021.
Phil Mickelson, que venceu o último de seus seis majors no 2021 PGA Championship em Kiawah Island, na Carolina do Sul, seria elegível se fosse uma janela de cinco anos. Não tenho certeza se o “canhoto” gostaria de retornar ao PGA Tour, e tenho certeza de que o PGA Tour não queria que ele mudasse de lado novamente depois de ajudar a recrutar tantos jogadores de golfe na primeira onda para retornar ao circuito separatista em 2022.
Kupka deveria pagar uma multa?
Segundo os termos do acordo de Koepka, ele será obrigado a doar US$ 5 milhões para instituições de caridade, ser inelegível para ações no programa de capital de jogadores do tour e ser inelegível para bônus do conjunto de bônus de US$ 100 milhões da FedEx Cup para toda a temporada. Ao todo, o PGA Tour estima que Koepka pode perder entre US$ 50 milhões e US$ 85 milhões em ganhos potenciais, dependendo de seu desempenho nesta temporada.
Num memorando aos membros do PGA Tour na segunda-feira, Rolop classificou as multas como “o maior impacto financeiro na história dos esportes profissionais”.
Em comparação, o quarterback do Cleveland Browns, Deshaun Watson, foi suspenso por 11 jogos e multado em US$ 5 milhões em agosto de 2022 por violar a política de conduta pessoal da NFL. O atacante do Indiana Pacers, Ron Artest, foi suspenso por 55 jogos, perdendo quase US$ 5 milhões em salário, por seu papel na luta em Detroit. Palace” em novembro de 2004. O Houston Astros foi multado em US$ 5 milhões e perdeu o draft por dois anos durante as temporadas de 2017 e 2018 por seu sistema de roubo de sinalização baseado em câmeras.
“Acredito no rumo que o PGA Tour está tomando com nova liderança, novos investidores e um programa de ações que dá aos jogadores uma parcela significativa de propriedade”, disse Koepka em comunicado. “Também entendo que existem penalidades financeiras associadas a esta decisão e as aceito.”
Algum outro jogador de golfe do LIV o seguirá de volta ao PGA Tour?
DeChambeau está no último ano de contrato com a LIV Golf. Quando Koepka deixou a liga, o CEO da LIV Golf, Scott O’Neill, disse que as partes “concordaram de forma amigável e mútua” que ele não competiria mais na liga.
Embora a LIV Golf tenha dito em comunicado na segunda-feira que é um “ecossistema aberto e um campeonato gratuito para todos”, é difícil imaginar que a liga fará o mesmo por DeChambeau. Ele é a cara do circuito desde junho de 2022 e é um dos golfistas mais populares do mundo.
“A visão da LIV Golf não mudou – promover o jogo de golfe globalmente – e à medida que essa visão continua a acelerar em todo o cenário mais amplo do golfe, a sua capacidade de entrega continua a crescer mais forte, expandindo caminhos e oportunidades além de qualquer organização ou interesse.”
“Como a principal liga de golfe do mundo, a LIV Golf oferece aos melhores golfistas profissionais o ambiente mais competitivo, desafiador e gratificante para buscar a grandeza em escala global. Vida longa ao LIV Golf.”
No mínimo, a saída de Koepka praticamente garante que DiChambeau conseguirá o que deseja do LIV Golf, se quiser ficar.
No mês passado, DiChambeau disse ao podcast “Flushing It” que seu contrato com a LIV Golf estava em negociações. Relatórios publicados indicam que o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita, que financia a liga, está relutante em oferecer os mesmos grandes contratos que foram usados para atrair jogadores de golfe na sua infância.
“As negociações estão em andamento”, disse DiChimbo. “Temos que chegar a um ponto em que ambos os lados se entendam bem. É chegar a um ponto que faça sentido para ambos os lados. E acho que isso pode acontecer, mas nunca se sabe.
“As pessoas tomam decisões de acordo com suas necessidades e desejos e, em última análise, você tem que respeitar isso e seguir em frente, e parece que houve um entendimento mútuo, e isso é ótimo.”
Raheem foi a última estrela a ingressar no LIV Golf quando assinou um contrato de vários anos no valor de mais de US$ 300 milhões em dezembro de 2023. Segundo fontes, ele ainda tem mais dois anos de contrato.
O golfe espanhol se recusou a pagar uma multa de quase US$ 3 milhões ao DP World Tour por jogar em torneios de golfe LIV sem liberação de conflito de incidente. Ele apelou da multa para o Tribunal Esportivo do Reino Unido, que lhe permitiu competir na Ryder Cup do ano passado.
Raheem estará disposto a aceitar a penalidade financeira de Koepka? Também não está claro se Koepka ou os outros pagarão uma multa financeira se rescindirem antecipadamente os contratos do LIV Golf.
Smith, da Austrália, estava no auge de sua carreira quando ingressou no LIV Golf em agosto de 2022. Ele acabava de vencer o 150 Open Championship no Old Course em St. Smith venceu três vezes o LIV Golf, mas perdeu o cut em seus últimos cinco majors.
Talvez Smith precise reiniciar, mas não está claro quanto golfe ele deseja jogar.
Existem outros jogadores de golfe notáveis na LIV Golf League, como Joaquin Niemann, Taylor Gooch, Patrick Reed, Dustin Johnson, Terrell Hutton e outros. Eles não são elegíveis para retornar ao PGA Tour neste momento.
Qual será a reação à viagem?
Tenho certeza que será uma ampla gama de emoções. Embora o atual campeão do Masters Rory McIlroy e outros jogadores de renome tenham encorajado os jogadores de golfe do LIV a retornar ao PGA Tour sem pesadas penalidades, alguns não serão tão receptivos a Koepka quando ele aparecer no Farmers Insurance Open em Torrey Pines no final de janeiro.
Um jogador proeminente do PGA Tour disse à ESPN neste fim de semana que ficaria furioso se Koepka pudesse voltar sem cumprir sua suspensão de toda a temporada. Mas quando os detalhes do acordo de Koepka foram divulgados, o jogador de golfe disse que os termos o tornaram mais “agradável”.
Rolp disse que o programa para membros que retornam foi projetado para “impor limites severos e razoáveis tanto no acesso aos torneios quanto nos ganhos potenciais que acreditamos serem devidamente responsáveis pela compensação substancial que os membros que retornam receberam em outros lugares”.
Trazer de volta os jogadores de golfe LIV durante uma temporada em que o PGA Tour está reduzindo o tamanho do campo em muitos torneios não agradará aos jogadores que estavam fora do 50º lugar em pontos da FedEx Cup na temporada passada e são inelegíveis para os oito eventos exclusivos que rendem US$ 20 milhões em bolsas. E especialmente não entre os jogadores de golfe que estavam fora dos 100 pontos e teriam oportunidades limitadas de jogar.
Isso foi uma coisa que a viagem acertou. Embora Koepka esteja isento de jogar em eventos full-field e no Players Championship, ele deve comparecer aos eventos exclusivos fora dos anos 50, como todos os outros. Ele pode chegar ao Aon Next 10, Aon Swing 5 ou ao top 30 no Ranking Mundial Oficial de Golfe.
Se Koepka jogar no torneio, o campo será ampliado para que nenhum membro atual da PGA perca oportunidades de jogo. Mais jogadores de golfe serão adicionados para garantir que os grupos e tempos das equipes sejam sorteados em dois ou três jogadores.
O mesmo vale para os jogos da FedEx Cup. Koepka é elegível para ganhar pontos da FedEx Cup e, se chegar aos playoffs, será adicionado ao campo e nenhum jogador de golfe será removido do top 50 se o fizer.
