Uma nova pesquisa da Universidade de Adelaide mostra que o antigo Oceano Tethys desempenhou um papel importante na formação da paisagem da Ásia Central durante o período Cretáceo, muito antes da ascensão do Himalaia.
A equipa de investigação chegou a esta conclusão através de uma análise de dados em grande escala que combinou centenas de modelos de história térmica recolhidos em mais de 30 anos de investigação geológica na Ásia Central.
Os cientistas atribuem frequentemente a paisagem da região a uma combinação de actividade tectónica, alterações climáticas e processos profundos no manto da Terra ao longo dos últimos 250 milhões de anos. No entanto, as novas descobertas apontam para uma força dominante diferente.
“Descobrimos que as alterações climáticas e os processos do manto tiveram pouco efeito na paisagem da Ásia Central, que persistiu num clima árido durante a maior parte dos últimos 250 milhões de anos”, disse o Dr. Sam Boon, que era estudante de doutoramento na Universidade de Adelaide quando o estudo foi realizado.
“Em vez disso, a dinâmica do distante Oceano Tethys pode ser diretamente correlacionada com períodos de orogenia de curto prazo na Ásia Central.”
Como o oceano perdido afetou a construção de montanhas
O Oceano de Tétis já se estendeu por uma vasta área do planeta antes de desaparecer gradualmente durante o Período Meso-Cenozóico, abrangendo os últimos 250 milhões de anos. Hoje, o Mar Mediterrâneo é considerado o último remanescente do antigo oceano.
“A topografia moderna da Ásia Central foi em grande parte produzida pela colisão Índia-Eurásia e pela convergência contínua”, disse o co-autor Professor Associado Stien Glory, da Escola de Física, Química e Ciências da Terra da Universidade de Adelaide.
“No entanto, durante o período Cretáceo, os dinossauros também viram uma paisagem montanhosa semelhante à atual província de Basin and Range, no oeste dos Estados Unidos.
“Acredita-se que a extensão de Tethys, devido à reversão das placas de subducção da crosta oceânica, tenha reativado antigas zonas de sutura em uma série de cristas aproximadamente paralelas na Ásia Central, até mil quilômetros da zona de colisão do Himalaia.”
Segundo os pesquisadores, a atividade geológica associada ao antigo oceano pode ter provocado a formação de montanhas longe dos limites reais das placas.
Modelos de história térmica revelam o passado da Terra
O estudo baseou-se em modelos de história térmica que ajudam os cientistas a rastrear como as rochas arrefeciam à medida que se aproximavam da superfície da Terra durante períodos de elevação e erosão.
“Esses modelos foram construídos usando técnicas termocronológicas e mostram como as rochas esfriavam à medida que eram trazidas à superfície durante a elevação das montanhas e subsequente erosão”, disse o professor associado Glory.
“Analisamos uma compilação de modelos de história térmica em comparação com modelos de placas tectônicas para a evolução do Oceano Tethys, bem como modelos de precipitação em tempo profundo e convecção do manto.”
Ao combinar estes conjuntos de dados, a equipa conseguiu reconstruir capítulos anteriormente ocultos da história geológica da Terra.
Aplicação da pesquisa além da Ásia Central
O professor associado Glory disse que o mesmo método de pesquisa poderia ajudar os cientistas a explorar outros mistérios geológicos ao redor do mundo. O estudo foi publicado em Nature Communications Terra e Meio Ambiente.
“Há muitas partes do planeta onde os fatores e o momento da orogenia e/ou rifteamento são mal compreendidos. Por exemplo, mais perto de casa, a história da separação da Austrália da Antártica é um tanto misteriosa”, disse ele.
“A Austrália recuou há cerca de 80 milhões de anos, mas não há vestígios claros disso nos registos da história térmica das margens da placa antártica ou australiana. Em vez disso, registam histórias de arrefecimento muito mais longas.
“Estamos aplicando a mesma abordagem usada na Ásia Central para avançar na compreensão da dissolução da Austrália e da Antártica”.
