Vencer no PGA Tour muda a vida de um jogador. Basta perguntar a Alex Fitzpatrick.
Há muito tempo na sombra do irmão Matt, Alex está tentando reconstruir sua própria carreira de jogador na Europa. Ele não teve nenhuma vitória para mostrar até vencer o Hero Indian Open no mês passado.
No domingo, Fitzpatrick estava jogando um evento do PGA Tour, como faz todos os anos, no Zurich Classic, em Nova Orleans, ao lado de seu irmão campeão mais velho. Ele venceu por uma única tacada – em um minuto – e apesar de ser um evento de equipe, o jovem Fitzpatrick colheu todos os benefícios de uma vitória no PGA Tour:
- Um cartão PGA Tour completo até 2028;
- uma vaga no PGA Championship, seu segundo major;
- Uma vaga no Players Championship pela primeira vez no próximo ano;
- e vagas nos demais eventos exclusivos de 2026.
É… muito ganhar um torneio que você nem mesmo ganhou.
Os críticos do PGA Tour, muitos dos quais usam bonés com a marca do time de golfe LIV e avatares no Twitter, apontam para a aparente hipocrisia. Os defensores do PGA Tour gostam de chamar o sistema fechado da LIV contra o mérito, apenas para ver o irmão de um craque entrar e entregar-lhe um contrato de trabalho pelos próximos dois anos ou mais.
Pela primeira vez, os bots LIV têm razão.
Pelas minhas contas, esta foi a 11ª largada de Alex Fitzpatrick em um evento de todos os tempos sancionado pelo PGA Tour, incluindo eventos como o Open Championship e o Scottish Open. Ele e seu irmão Terminou em 11º em Zurique em 2024, mas fora isso seu jogo nunca indicou que ele tivesse potencial de jogador no nível do PGA Tour.
Para ser claro, vencer no PGA Tour é difícil. É mais difícil algumas semanas do que outras. Matt Fitzpatrick, ex-campeão do Aberto dos Estados Unidos e número 3 do mundo, foi o melhor jogador em um campo fraco no TPC Louisiana. Ele e seu irmão mais novo enfrentaram nomes como Christopher Ritton e Chris Ventura, Ben Martin e Trace Crowe e Alex Smalley e Hayden Springer.
Na primeira e terceira rodadas, que usaram um formato de quatro bolas (melhor bola), Matt Fitzpatrick fez o trabalho pesado, com seis de seus nove birdies na quinta-feira e uma águia, além de seis birdies em seu anormalmente baixo 15-under 57 no sábado.
No buraco final durante uma tacada alternativa no domingo, Fitzpatricks precisava fazer um birdie para um par 5 para desempatar e vencer no regulamento. Alex acerta sua segunda tacada do fairway para o bunker do lado verde. Matt se adiantou e deu um terceiro chute perfeito, sua bola parando a menos de 60 centímetros do copo, permitindo que Alex batesse para uma vitória que mudaria sua vida.
É um momento que produzirá um episódio emocionante de “full swing” na próxima temporada, mas o PGA Tour não deve confundir isso como bom para o jogo.
A solução que me parece óbvia é retirar Zurique dos horários futuros, sobre os quais escrevi na semana passada. Mas se este torneio enigmático continuar a fazer parte do PGA Tour, e o seu formato de equipa não for a lado nenhum, a próxima melhor coisa seria dividir esses incentivos vencedores pela metade. Afinal, dois vencedores estão fazendo apenas metade do trabalho.
O Tour já reconhece isso ao conceder 400 pontos da FedEx Cup aos vencedores em Zurique, em vez dos 500 padrão. Então, quando o próximo Alex Fitzpatrick aparecer, deixe-o sair em turnê, mas faça isso pelo restante da temporada atual, ou talvez por 12 meses. Coloque-o no próximo grande evento, claro – os caras ainda precisam de um objetivo para chegar a este evento – mas talvez seja um pouco mais alto para incluir todos os outros eventos exclusivos.
Caso contrário, você é alguém que teve uma boa semana, ou tem a sorte de ter um amigo – ou irmão – que é um dos cinco melhores jogadores do mundo.
