A política britânica está virando uma nova página mais uma vez. Após a renúncia de Keir Starmer, o nome que domina a cena é Andy Burnham, prefeito da Grande Manchester e uma das figuras mais populares do Partido Trabalhista. Será ele quem assumirá o legado do governo, que saiu de uma longa crise de consenso e de crescentes deserções no partido.
Aos 56 anos, Burnham representa uma figura única no cenário político britânico. O deputado ocupou cargos ministeriais sob os governos de Gordon Brown durante quase vinte anos, lidando com Saúde, Cultura e Tesouro. Depois de perder duas disputas pela liderança trabalhista, ele optou por deixar Westminster em 2017 para frequentar a Grande Manchester, o que parecia um rebaixamento a uma oportunidade extraordinária de reincidência pública, deslocamento.
Burnham construiu uma imagem nos últimos nove anos que é muito diferente dos líderes tradicionais de Londres. Visa proteger a autonomia local, restaurar os transportes públicos – colocando a rede de Manchester sob controlo público – e em projectos de habitação social específicos, a luta contra os sem-abrigo e o reforço do serviço de saúde. Durante a pandemia tornou-se um dos principais opositores às políticas do governo central, ganhando popularidade muito além das fronteiras da sua cidade.
O seu poder político decorre inteiramente desta imagem de determinado administrador. Embora Starmer tenha sido acusado de parecer indiferente e pouco incisivo, Burnham cultivou a figura de um líder próximo das fronteiras, capaz de falar tanto com os eleitores trabalhistas tradicionais como com uma classe que procurou outro lugar nos últimos anos. Várias pesquisas há muito o mostram como o líder trabalhista com os mais altos índices de aprovação entre os eleitores.
No entanto, existem grandes expectativas.
A primeira é sobre a economia. Após meses de fraco crescimento, elevada pressão fiscal e finanças públicas sob observação, o Reino Unido apela a um plano credível que consiga combinar o desenvolvimento económico e a sustentabilidade económica. O mercado acompanha atentamente os seus primeiros movimentos, em particular a escolha do futuro ministro das Finanças e o possível reforço da disciplina fiscal introduzido pelo governo Starmer.
O segundo desafio são os serviços públicos. Os cuidados de saúde, os transportes e o custo de vida continuam a ser os principais eleitores. Burnham construiu grande parte da sua carreira sobre estas questões e muitos esperam uma aceleração do financiamento público e um maior papel do Estado nos serviços essenciais.
Depois há a questão política. O Partido Trabalhista profundamente dividido emerge da crise que levou à renúncia de Starmer. Burnham terá de consertar as diversas almas do partido para evitar que conflitos internos se transformem numa guerra permanente à medida que a pressão da oposição aumenta. Ele está preparado para se juntar a Nigel Farage na convocação de eleições antecipadas e de uma reviravolta nas eleições capitais.
Finalmente, é um tema internacional. O novo líder terá de gerir as relações com os Estados Unidos da América, com a NATO e especialmente com a União Europeia. No entanto, Burnham está ciente de que a retirada do Brexit continua a ser um instrumento político muito delicado e exigirá muito pragmatismo.
Para muitos observadores, Burnham representa a última chance do Partido Trabalhista que lhe teria permitido descobrir aquela harmonia com o país que permitiu a grande vitória eleitoral de Starmer dois anos antes. A sua preferência pessoal é elevada, mas a história recente da política britânica mostra que o consenso alcançado nos governos locais nem sempre se traduz em sucesso em Downing Street.
O Reino Unido procura hoje principalmente estabilidade, crescimento económico e confiança. Andy Burnham teve a ideia de que lucro não é o mesmo que erros de saída do governo. Mas a partir de agora não poderá mais limitar-se a ser o presidente da Câmara mais popular de Inglaterra: terá de demonstrar que pode liderar um país cujos líderes mudaram com uma frequência invulgar durante dez anos.
