A viagem final a história da humanidade terminou na noite de sexta-feira, quando os astronautas Artemis II da NASA retornaram à Terra após um vôo ao redor da lua. A tripulação da cápsula espacial Orion chamada Integrity caiu no Oceano Pacífico, na costa de San Diego, pouco depois das 17h. Horário do Pacífico, marcando o fim de uma viagem de 10 dias e mais de 695.000 milhas até o outro lado da lua e de volta.
A tripulação de quatro homens do Artemis II – comandante Reid Wiseman, piloto Victor Glover, técnica de missão Christina Koch e especialista em missão Jeremy Hansen – viajou mais longe da Terra do que qualquer pessoa antes; atingindo 252.756 milhas do nosso planeta natal.
“Mais importante ainda, escolhemos este momento para desafiar esta geração e depois confirmar que este testemunho não é duradouro”. ele disse O astronauta canadense Hansen, como a tripulação anterior, cruzou o recorde de 248.655 milhas estabelecido na Apollo 13.
A sua integridade começou a sua descida ardente quando a nave espacial atingiu a atmosfera da Terra a quase 38.000 quilómetros por hora, bloqueando a comunicação e a fricção à medida que o seu escudo térmico atingia temperaturas de quase 3.000 graus Fahrenheit. O objetivo da cápsula era lançar dois pára-quedas a uma altitude de cerca de 22.000 pés, diminuindo a velocidade para cerca de 320 quilômetros por hora, e depois lançar os piloto-quedas, puxando os três pára-quedas principais para cerca de 6.000 pés. Este barco lento se espalhou pelo oceano a cerca de 32 quilômetros por hora.
Durante a missão, a tripulação do Artemis II viu coisas que nenhum ser humano tinha visto antes. Voando mais alto acima da superfície da Lua do que nas missões Apollo, os astronautas foram as primeiras pessoas a ver todo o lado oculto da Lua. Eles também viram um eclipse solar nas proximidades da lua quando o sol deslizou para trás da superfície lunar e a iluminou por trás.
“Os humanos provavelmente não evoluíram para ver o que vemos”, disse o astronauta da NASA Glover durante o eclipse. Ele e o resto da equipe descreveram um halo de luz ao redor da Lua, enquanto um lado da superfície lunar se espalhava pela superfície da Terra. Vênus, Marte e Saturno brilharam entre as estrelas. “É realmente difícil de descrever. É incrível.”
Artemis II começou em 1º de abril, quando a tripulação do Centro Espacial Kennedy da NASA lançou um foguete do Sistema de Lançamento Espacial de 311 pés de comprimento, o veículo mais poderoso para transportar humanos, no Florida Center, na Flórida. Depois de levantar queimaduras de motor em múltiplas altitudes e testar o motor de controle espacial manual, a tripulação prosseguiu com o motor que carregava a injeção translunar no segundo dia da missão, que os enviou em uma trajetória até a Lua.
Nos três dias seguintes, a tripulação da Orion testou os sistemas espaciais, praticou a colocação de seus trajes espaciais, fez um curso de correção, voou manualmente a cápsula Orion novamente e se preparou para um vôo para o outro lado da lua. Eles também tiveram dificuldade no banheiro de Orion devido à cápsula de Orion se espalhar pelo lixo espacial.
“Definitivamente temos uma liderança”, disse o administrador da NASA Jared Isaacman ele disse em conversa com a tripulação.
Às 12h41 do dia 6 de abril, Artemis II entrou na esfera de influência lunar, onde a gravidade da Lua supera a da Terra. Naquele dia, a tripulação fez a maior aproximação à lua, voando cerca de seis quilômetros acima da superfície lunar. Durante o sobrevôo lunar, a tripulação se comunicou com uma equipe de cientistas no solo, antes e depois do blecaute de aproximadamente 40 minutos no outro lado, para descrever características geológicas, como crateras e cânions.
