As empresas de veículos autónomos recusam-se a divulgar detalhes importantes sobre a utilização de equipas de assistência remota, incluindo a forma como estes operadores são frequentemente forçados a intervir para conduzir os seus carros autónomos.
O senador Ed Markey (D-MA) pediu às empresas de robotáxi que divulgassem as informações das quais fazem parte a busca em seu escritório pelo uso de auxílios para trabalhadores remotos (RAO). O gabinete do senador enviou uma carta a sete empresas de robotáxis – Aurora, Mobility, Motion, Nuro, Tesla, Waymo e Zoox da Amazon – buscando informações sobre o uso de trabalhadores remotos para monitorar motoristas de veículos e intervir ocasionalmente quando os veículos precisarem de assistência. Suas respostas foram então expressas em um relatório.
A investigação decorre de uma audiência em fevereiro, na qual Markey disse aos representantes da Waymo e da Tesla na CNN sobre o uso de trabalhadores remotos. Na audiência, o diretor de segurança da Waymo revelou que alguns agentes remotos da Waymon estavam baseados nas Filipinas. Além disso, houve vários incidentes de segurança relacionados a agentes remotos, incluindo um em Austin, Texas, em que um veículo Waymo passou por uma escola com sinal de parada estendido após receber informações falsas de um assistente remoto.
Markey diz que é preciso haver regras rígidas em relação ao uso de assistentes remotos. Mas as empresas de robotáxi defenderam o uso de agentes remotos, argumentando que a tecnologia é uma importante barreira para veículos sem condutor.
Nas suas respostas, a equipa revelou vários factos interessantes sobre a utilização de trabalhadores remotos. A Waymo, por exemplo, é a única empresa a utilizar agentes remotos no exterior. E é a única empresa em que “acionistas substanciais” dos seus trabalhadores não possuem carteira de motorista dos EUA. Waymo disse que seus trabalhadores remotos nas Filipinas devem ter carteira de motorista emitida por aquele país.
Também revela novos detalhes sobre o uso dos operadores remotos da Tesla. Tesla pilotou no ano passado um robotáxi de edição limitada em Austin, Texas. Mas, ao contrário do Waymo, a maioria dos veículos da empresa ainda conta com um motorista de segurança no banco do passageiro dianteiro. Em resposta às perguntas, Markey reconheceu que a Tesla às vezes usa operadores remotos para dirigir veículos a até 10 mph. Em comparação, Waymo disse que agentes remotos podem enviar avisos para veículos com velocidades de até 2 mph, mas isso não é controlado diretamente.
“A entrada direta (assistência do operador remoto) é o último recurso e é sempre limitada em escopo e tempo”, escreveu Karen Steakley, diretora de políticas públicas e desenvolvimento de negócios da Tesla, em resposta ao senador. “Isso dá à Tesla a capacidade de mover imediatamente um veículo que possa estar em um local comprometido, reduzindo assim a necessidade de esperar que um socorrista ou um representante de campo da Tesla recupere manualmente o veículo.”
A tensão em torno do robotáxi de assistência remota vem aumentando há duas semanas. Markey classificou a recusa em divulgar o número de intervenções remotas como “uma impressionante falta de transparência por parte das empresas AV”, concluindo que são necessárias mudanças regulatórias para garantir que o sistema opere com segurança.
