A sensação adolescente Cooper Flagg ganhou o prêmio de Estreante do Ano da NBA na segunda-feira, derrotando o ex-colega de quarto de Duke, Conn Neuple, pela honra.
Flagg superou Nopal por 26 pontos na votação de um painel de 100 membros da mídia. Flagg recebeu 56 votos de primeiro lugar, com Knoppel recebendo o restante.
Flagg recebeu 44 votos de segundo lugar, enquanto Knoppel recebeu 55 votos de segundo lugar e um voto de terceiro lugar.
“Eu estava admirando Conn só porque ele é um dos meus irmãos”, disse Flagg na NBC depois que a homenagem foi anunciada. “Temos essa conexão e estaremos sempre um com o outro.
“Eu estava assistindo como um fã, mas ao mesmo tempo será uma competição.”
De acordo com a NBA, a margem de votação de 26 pontos entre Flagg e Neuple é a segunda menor entre os primeiros colocados na melhor corrida do ano desde que o atual formato de votação começou em 2002-03. Apenas a corrida entre Scottie Barnes (378 pontos) e Evan Mobley (363) fez a diferença em 2021-22.
Flagg, a escolha número 1 no draft do ano passado, teve média de 21,0 pontos, 6,7 rebotes e 4,5 assistências para o Dallas Mavericks, juntando-se a Larry Bird, Michael Jordan e Luka Doncic com apenas 20 pontos, seis rebotes e quatro assistências. Flagg liderou todos os estreantes em pontuação, ficou em segundo lugar entre as eliminatórias em assistências e em terceiro em rebotes.
Knoppel, a quarta escolha, teve média de 18,5 pontos, 5,3 rebotes e 3,5 assistências, além de 273 recordes de estreante, líder da liga, feitos em cestas de 3 pontos. Ele desempenhou um papel fundamental no meio da temporada para o Charlotte Hornets, que fez 4-3 antes de 24-3 na temporada passada. Rodada de play-in da Conferência Leste.
Não se esperava que Flagg jogasse por um candidato imediato aos playoffs, já que as lesões atrapalharam a temporada do Mavericks, antes de eles trocarem o 10 vezes All-Star Anthony Davis pelo Washington Wizards para ganhar flexibilidade financeira para uma reconstrução de longo prazo.
Dallas teve um recorde de 26-56 quando Flagg se juntou a Jordan como o único novato na história da NBA a liderar seus times em pontuação, rebotes, assistências e roubos de bola. Ele foi o único jogador da NBA a liderar seu time em cada uma dessas temporadas.
Flagg, que completou 19 anos no dia 21 de dezembro, teve uma temporada histórica para um jovem. Ele se tornou o jogador mais jovem da história da NBA a registrar jogos de 35, 40, 45 e 50 pontos, bem como pelo menos 10 assistências.
Flagg, de 1,80 metro, que começou sua carreira como armador antes de nunca ter jogado nessa posição, registrou três das quatro atuações de 45 pontos de um júnior na história da liga. Doncic (cinco) e Shai Gilgeous-Alexander (quatro) foram os únicos jogadores da liga com jogos com mais de 45 pontos nesta temporada.
Flagg estabeleceu o recorde de pontuação em um único jogo para um adolescente com 49 pontos na derrota para o Hornets em 29 de janeiro – uma vitória impressionante com Neupel, que teve o recorde da temporada de 34 pontos naquela noite – e depois quebrou com 51 na derrota para o Orlando Magic em 3 de abril.
Flagg também fez seis jogos com pelo menos 30 pontos, cinco rebotes e cinco assistências, um a mais que o resto da turma de novatos juntos.
