Aí vem ele. Até dois terços dos EUA enfrentam a ameaça de fortes nevascas, frio e gelo neste fim de semana, com potencial para obscurecer as estradas (e as empresas que delas dependem) do Texas à cidade de Nova Iorque. Aqui, mercearias, especialistas em logística, trabalhadores de armazéns e empresas de transporte rodoviário estão se preparando durante dias. No entanto, os efeitos nas cadeias de abastecimento e nos motores de busca que delas dependem ainda não foram determinados.
Por um lado, isto é business as usual. Quedas de neve acontecem todos os anos e o setor de frete tem um manual.
“Se você é vendedor, isso acontece o tempo todo”, diz Chris Caplice, cientista-chefe da empresa de gerenciamento de transporte DAT Freight & Analytics. “Para as pessoas da cadeia de abastecimento, esta é mais uma terça-feira.”
Em outros lugares onde esta tempestade ocorre, a sua extensão é indiscutível.
“É meio difícil porque não há muitas tempestades de neve nos estados que atingiram esta”, disse Chris Long, vice-presidente executivo de operações da Capstone Logistics, uma empresa terceirizada de logística. Os estados do sul afetados, incluindo Texas, Oklahoma e Arkansas, estão frequentemente equipados para lidar com tempestades, com redes de distribuição criadas para fornecer o que muitas vezes é necessário após uma tempestade deste tipo: geradores, água, contraplacado. Mas se as viagens nesses estados, menos propícios ao frio, duram vários dias, “o pior do cenário”, diz Long, é a falta de bens perecíveis, incluindo alimentos e produtos farmacêuticos, para ver os compradores.
Em vez disso, os retalhistas passam estes dias a preparar determinados inventários que os clientes desejam – por exemplo, pás de neve, água engarrafada, produtos enlatados, descongeladores em armazéns de distribuição local, onde podem rapidamente abastecer-se nas prateleiras. Grandes empresas de transporte rodoviário posicionaram seus veículos e funcionários onde provavelmente serão necessários; caminhoneiros independentes provavelmente têm uma estrada vazia.
Na próxima semana, enquanto todos escavarem ou analisarem qualquer clima em que tenham trabalhado, o preço do transporte será baixo, diz Caplice, à medida que as empresas de transporte tentam abraçar novamente a cadeia de abastecimento. Mas esse tipo de choque provavelmente será o preço nas lojas de varejo – afinal, é inverno – e o preço do vendedor não será visto no caixa. Este ano, a incerteza da indústria dos transportes e da imigração em torno das tarifas de transporte é muito maior, diz ele. “Isso será um pontinho.”
Independentemente do que os próximos dias tragam, as empresas provavelmente estarão mais aptas do que estavam antes da pandemia, quando as cadeias de abastecimento globais foram lançadas em turbulência. “Quando entrei na indústria, tudo se resumia aapenas na cidade‘”, diz Long, que trabalhou durante anos no supermercado, a pandemia fez com que os vendedores, e o negócio de transporte os ajudasse, mais na corrida e sobrevivendo ao inesperado, estamos em um lugar melhor”, disse ele.
