Sob a Terra Existe uma extraordinária rede fúngica subterrânea numa escala quase incalculável. Uma equipa internacional de investigadores criou o primeiro mapa global desta vasta rede micorrízica – um sistema de filamentos de fungos que apoia associações mútuas com plantas em todo o planeta. Eles estimam que a rede se estenda por cerca de 110 quilómetros no total, cerca de mil milhões de vezes a distância entre a Terra e o Sol. Eles foram encontrados publicado em Ciência.
Sob seus pés
Os fungos micorrízicos arbusculares (fungos AM) formam redes subterrâneas que sustentam a vida das plantas e ajudam a regular o clima mundial. Através de filamentos microscópicos conhecidos como hifas, esses fungos estabelecem relações simbióticas com as raízes das plantas, fornecendo água e nutrientes para a troca de carbono produzido pela fotossíntese. A escala deste fenómeno é enorme: as estimativas actuais sugerem que aproximadamente 70 por cento de todas as espécies de plantas dependem destas sociedades micorrízicas para a sua sobrevivência.
Mapeamento de Rede Global
Embora um estudar No ano passado, publicado na Nature, foram explorados padrões globais na diversidade de comunidades fúngicas micorrízicas subterrâneas, sem nenhuma pesquisa anterior quantificando a densidade e distribuição mundial deste cobre subterrâneo.
Para criar o primeiro mapa global deste sistema oculto, os autores do novo estudo basearam-se em dados de 322 estudos anteriores, juntamente com 16.000 amostras de solo recolhidas de uma vasta gama de ecossistemas terrestres. Usando técnicas de aprendizado de máquina e tecnologias avançadas de imagem, a equipe estima o tamanho da rede e seu tamanho.
“Com o advento de novas tecnologias em imagens de alta resolução, aprendizagem automática e robótica, estamos a começar a revelar o que esteve escondido sob os nossos pés durante muito tempo”, disse o co-autor Corentin Bisot. “Descobrimos como as estruturas da complexa rede formada por fungos regulam o transporte de nutrientes e o suporte climático”.
Uma vasta rede subterrânea
Os pesquisadores estimam que a rede subterrânea de fungos tenha uma extensão total de cerca de 110 quilômetros. Eles também calculam que contém cerca de 300 megatons de carbono em biomassa – o equivalente a cerca de quatro a seis vezes a massa total de todos os seres humanos vivos.
De acordo com o estudo, estas redes de fungos bombeiam o equivalente a cerca de 4 mil milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono para o solo todos os anos, representando cerca de 11% das emissões anuais de dióxido de carbono causadas pelo homem.
“É difícil avaliar a importância e a escala destes cogumelos”, disse o autor Justin Stewart, da Sociedade para a Proteção de Redes Subterrâneas. “Uma colher de chá de solo pode conter até 10 metros de rede micorrízica.”
Um sistema circulatório planetário
Os pesquisadores também alertaram. Segundo o estudo, a densidade das redes subterrâneas de fungos nos solos agrícolas é apenas cerca de metade da encontrada nos ecossistemas naturais. No entanto, as pastagens – que contêm cerca de 40% dos biomas micorrízicos arbusculares do mundo – estão entre os ecossistemas menos protegidos e estão a ser convertidas em terras agrícolas quatro vezes mais rapidamente do que as florestas.
Os cientistas alertam que redes fúngicas menos densas podem reduzir a capacidade do solo de armazenar carbono e nutrientes reciclados.
“Os fungos micorrízicos informaram a vida na Terra durante centenas de milhares de anos, mas ainda sabemos pouco sobre como a infra-estrutura destes sistemas vivos está distribuída por todo o planeta”, disse o co-autor Merlin Sheldrake. “Este estudo eleva a fasquia na compreensão de como estas funções caracterizam o sistema circulatório planetário e mostra formas de trabalhar de forma mais eficaz com os fungos para enfrentar muitos dos desafios do nosso tempo, desde a segurança alimentar às alterações climáticas”.
Esta história apareceu pela primeira vez em Itália com fio e foi traduzido do italiano.
