SAN JOSE, Califórnia – Kua Pete marcou 20 pontos e seu colega calouro Ivan Kharchenkov somou 18 na vitória do Arizona, número 2, Purdue por 79 a 64 na final da Região Oeste na noite de sábado, para fazer sua primeira viagem à Final Four desde 2001.
Os Wildcats (36-2) venceram seu 13º jogo consecutivo, eliminando uma desvantagem de sete pontos no intervalo e encerrando uma derrapagem de cinco jogos em jogos da Elite Eight. Eles perderam nas finais regionais em 2003, 2005, 2011, 2014 e 2015.
Pete acertou 9 de 18 arremessos em campo, quebrando o recorde escolar de Mike Beebe de mais pontos na Elite Oito por um calouro do Arizona. Kharchenkov acertou 7 de 11 arremessos de campo e acrescentou oito rebotes, enquanto Jaden Bradley e Braden Brees marcaram 14 cada.
Purdue (30-9) conseguiu 14 pontos e 10 rebotes de Oscar Cliff e 13 pontos e sete assistências de Braden Smith, que marcou 11 no primeiro tempo, mas acertou apenas 4 de 15 arremessos de campo para o jogo. Os Boilermakers acertaram 7 de 14 arremessos de 3 pontos no primeiro tempo, mas acertaram apenas 1 de 8 após o intervalo.
Os Boilermakers lideraram por 38-31 no intervalo, derrotando o Arizona por 26-12 nos primeiros sete. Os Wildcats marcaram sete gols seguidos para empatar aos 42, depois conseguiram uma vantagem de 44-43 nos dois lances livres de Jaden Bradley faltando 14:34 para o fim.
Os Boilermakers ficaram mais de quatro minutos e meio sem um field goal e o Arizona ampliou a vantagem para 51-45 em uma cesta de 3 pontos de Anthony Dell’Orso faltando 12:09 para o fim. Os Wildcats chegaram a 10 faltando 8:46 para o fim, e a enterrada de Pete fez 68-55 faltando 5:35 para o fim.
Purdue obteve uma vantagem de 10-9 em um Smith 3 faltando 15:44 para o fim do primeiro tempo, o que é significativo porque foi a primeira vez no torneio que o Arizona perdeu. Os Wildcats responderam com uma corrida de 10-2 para assumir uma vantagem de 19-12 e, durante essa corrida, Trey Kaufman-Ren cometeu sua segunda falta.
Um 3 de Gekiri Harris colocou os Boilermakers novamente na frente e, mais tarde, 3s consecutivos de Smith e CJ Cox fizeram o 33-27 faltando 2:33 para o fim do intervalo.
–Brian J. Pedersen, mídia de nível de campo
