Durante a maior parte do século XX, muitas pessoas estavam acostumadas a pensar nas pessoas como um recurso em constante expansão. À medida que a população crescia, também cresciam os mercados de trabalho, os mercados de consumo, as comunidades científicas, os sistemas de produção e os exércitos. Em 1950, a população mundial era de cerca de 2,5 mil milhões. Atingirá 8,3 mil milhões em 2026. A população aumentou mais de 3,3 vezes em apenas 75 anos.
Neste sentido, a população humana actual pode não ser uma norma permanente, mas sim uma anomalia histórica decorrente do crescimento populacional dos últimos dois séculos. Dan Spears e Michael Garrosso desenvolvem uma lógica semelhante em seu livro. Depois do pico: Se a baixa fertilidade se estabelecer como um novo padrão, a população mundial poderá começar a diminuir naturalmente devido às decisões quotidianas das pessoas.
As pessoas são a principal fonte de desenvolvimento económico, tecnológico e militar de quase todos os países. O crescimento populacional nos últimos dois séculos coincidiu com um boom sem precedentes na ciência, tecnologia e produtividade. Surgiu uma lógica probabilística simples: mais pessoas significam mais ideias potenciais e uma maior oportunidade de gerar capital humano capaz de gerar soluções inovadoras.
Mas os números por si só não são suficientes. O que importa é a qualidade do capital humano: a capacidade de um país formar engenheiros, cientistas, trabalhadores qualificados e especialistas em inteligência artificial (IA) e robótica.
Está se tornando uma nova dimensão da competição internacional. Enquanto os países ainda tiverem grandes gerações em idade ativa, poderão utilizar esta janela demográfica para realizar saltos tecnológicos.
Em meados do século 20, a taxa de natalidade era de cerca de cinco filhos por mulher. Hoje, é cerca de 2,2. Mas se a fertilidade global cair para 1,4-1,5, a população mundial começará a diminuir de forma constante após atingir o pico. Alguns cálculos sugerem que a população global poderá cair para mil milhões em cerca de 150-200 anos. Este não é o cenário mais extremo, mas sim uma continuação de tendências que já se concretizam.
