ácido docosahexaenóico (DHA); Acredita-se que o ácido graxo ômega-3 encontrado em abundância em peixes gordurosos, como salmão e sardinha, melhore a função cognitiva, apoiando as conexões entre as células cerebrais. No entanto, nunca foi demonstrado de forma conclusiva que o DHA como suplemento dietético realmente atinge o cérebro ou proporciona benefícios mensuráveis contra a demência.
Neste contexto, uma equipa de investigação da Faculdade de Medicina da USC publicou os resultados de um grande ensaio clínico de dois anos envolvendo adultos mais velhos com alto risco de desenvolver a doença de Alzheimer. O estudo descobriu que, embora os suplementos de DHA em altas doses tenham realmente chegado ao cérebro, eles não melhoraram a memória ou a função cognitiva, nem retardaram a atrofia cerebral.
“Todos esperam uma solução mágica para prevenir doenças, mas não podemos dizer que os suplementos de óleo de peixe protegem a saúde do cérebro”. ele disse Hussein Naji Yassine, diretor do Centro de Saúde Cerebral Personalizado da USC. “Uma vez que os ómega-3 desempenham um papel importante nas ligações entre as células cerebrais necessárias para a cognição, os nossos resultados não apoiam os suplementos de óleo de peixe como medida preventiva contra o vírus”.
O DHA chegou ao cérebro, mas…
Yassine e seus colegas conduziram um estudo randomizado, duplo-cego e controlado por placebo, envolvendo 100.365 homens e mulheres com idades entre 55 e 80 anos que raramente comiam peixe. Quase metade dos participantes (47 por cento) carregava o alelo APOE ε4, o factor de risco genético mais forte para a doença de Alzheimer de início tardio. Todos os participantes consumiram menos de 200 mg de DHA por dia através da dieta.
Os participantes foram designados aleatoriamente para um de dois grupos. Um grupo recebeu um suplemento diário contendo 2.000 mg de DHA, enquanto o outro recebeu placebo durante quatro meses. O placebo consistia em uma mistura de óleo de milho e óleo de soja e era indistinguível do suplemento de DHA em aparência, sabor e cheiro. Nem os participantes nem os pesquisadores sabiam qual tratamento cada um havia recebido.
Os pesquisadores queriam primeiro determinar se o DHA realmente chegava ao cérebro. As medições dos níveis de DHA no líquido cefalorraquidiano, que envolve o cérebro e a medula espinhal, mostraram que as concentrações aumentaram 17% após seis meses no grupo de DHA. Não houve diferença entre portadores e não portadores do alelo ε4 da APOE, fornecendo evidência direta de que a suplementação de altas doses de DHA afeta a saúde cognitiva do cérebro em adultos mais velhos, independentemente do status da APOE ε4.
No entanto, os resultados são muito diferentes quando se trata da função cognitiva e da estrutura cerebral. Após 24 meses, os participantes completaram uma repetição da Batalha pela Avaliação do Estado Neuropsicológico, um teste de medidas científicas e de desempenho cognitivo. Não foram encontradas diferenças significativas entre os grupos DHA e placebo. Da mesma forma, não houve diferenças significativas nas alterações no volume do hipocampo, uma região crítica do cérebro para a memória e um biomarcador precoce da doença de Alzheimer.
Por que ele não fez isso?
Os pesquisadores sugerem várias explicações possíveis para o motivo pelo qual o DHA chega ao cérebro, mas não produz benefícios clínicos mensuráveis. Uma possibilidade envolve uma enzima que decompõe o metabolismo do DHA no cérebro. Quando uma enzima conhecida como fosfolipase A2 dependente de cálcio (cPLA2) é activada, pode decompor o DHA antes de poder ser incorporado nas membranas sinápticas – as estruturas onde se pensa que o DHA desempenha o seu papel mais importante no apoio à função cognitiva.
Outra possível explicação é que mais participantes apresentavam fatores de risco cardiovasculares, como obesidade, hipertensão e sedentarismo. A inflamação crónica associada a estas condições pode ser atenuada pelos efeitos da suplementação, uma vez que é difícil para um único nutriente produzir benefícios mensuráveis.
Os pesquisadores observam que os participantes também eram relativamente jovens, com idade média de 66 anos, e experimentaram apenas um declínio cognitivo mínimo durante o estudo de dois anos. Como resultado, pode simplesmente ter havido muito pouco preconceito no ensaio para detectar qualquer efeito protector da suplementação de DHA.
