Embora fisicalidade, técnica e resistência sejam ingredientes essenciais para qualquer jogador de alto nível, a capacidade de pensar, adaptar e superar os adversários é igualmente importante.
O ex-técnico do Barcelona, Quique Setien, foi atraído pelo xadrez por causa de seus princípios, posições e táticas.
“Xadrez e futebol são parecidos, as peças estão ligadas ao ataque e à defesa. Dominar o centro do tabuleiro é muito importante”, explicou.
O compatriota Alcaraz também disse que isso beneficia o seu jogo, em entrevista à revista Vogue em 2018, dizendo: “É preciso ter uma ideia de para onde o outro jogador vai mandar a bola, é preciso avançar com antecedência e tentar fazer algo que o deixe nervoso.
Penn acredita que os benefícios para os jogadores são duplos.
“Muitos deles acham que é uma ótima maneira de se desligar, mas Mohamed Salah disse que isso ajuda o seu futebol”, disse ele à BBC Sport.
“Eu costumava ensinar Boris Becker e ele disse que às vezes o ajudava a planejar e pensar um pouco mais estrategicamente em seu tênis. Quando ele começou a treinar (Novak) Djokovic, percebi que os dois jogavam com bastante regularidade.
“É pensar no futuro e tentar identificar os momentos críticos (que são importantes) porque no xadrez você tem que ter calma e se deixar as emoções entrarem, está feito.”
A natureza competitiva do xadrez também é atraente para atletas que estão acostumados com o estilo e o impulso das competições de elite.
“É atraente para as pessoas porque tem a forma de um jogo”, disse Emil Sutowski, diretor executivo da Federação Internacional de Xadrez (FIDE), à BBC Sports.
“Se você é um jogador de xadrez, você está competindo. O xadrez incorpora essa mistura de pensamento estratégico e decisões concretas, como tomar decisões em cada etapa de cada movimento, e é análogo à vida, à carreira e ao esporte.
“Lembro-me de Carlos Alcaraz ter mencionado várias vezes que joga xadrez e que isso o ajuda a planear o seu jogo durante as partidas de ténis.
“Os jogadores profissionais apreciam o xadrez porque são muito competitivos por natureza, e o xadrez é tão competitivo quanto possível”, acrescenta.
