Ele é um prolífico escritor de pesquisas entrando em uma nova era, à medida que tratamentos que levaram décadas para serem desenvolvidos estão começando a chegar aos pacientes. Mas levar esses programas às pessoas depende apenas do progresso científico, de acordo com o investigador pioneiro da doença de Alzheimer, John Hardy.
Falando em abril, Hardy, presidente de Biologia Molecular de Doenças Neurológicas da University College London, disse que, juntamente com medicamentos mais eficazes, ainda são necessários melhores diagnósticos e vontade política para curar a doença de Alzheimer. “Está melhor”, disse ele.
Hardy foi fundamental na identificação do papel central da amiloide, uma forma de proteína encontrada no cérebro e no corpo, na doença de Alzheimer em 1990. Ele e seus colegas ajudaram a estabelecer a ideia de que a amiloide forma placas ao redor das células cerebrais. Acredita-se que esses comprimidos interrompam as funções normais do cérebro, aumentando a atividade e desencadeando respostas inflamatórias.
Na época, ele disse que estava “ingenuamente otimista” com a rapidez com que essa descoberta levaria a um tratamento eficaz. “Mas agora finalmente chegamos a algum lugar”, disse ele.
Suas descobertas levaram ao desenvolvimento de anticorpos para prevenir a formação de depósitos amilóides. Mas esta primeira abordagem “sugou a amiloide dos cérebros daqueles que já tinham a doença”, disse ele. “Isso foi um erro cometido (da comunidade científica).”
“Agora sabemos de quais medicamentos precisamos”, disse Hardy. Ao longo dos anos, os pesquisadores desenvolveram medicamentos como Donanemab e Lecanemab, que podem remover depósitos amilóides que já se formaram no cérebro.
Um ensaio clínico com lecanemab, cujos resultados serão publicados em 2022, é o primeiro a mostrar que o medicamento pode retardar o declínio cognitivo em pessoas com doença de Alzheimer.
“A resposta: não parou a doença, apenas a retardou”, disse Hardy.
Em geral, a doença de Alzheimer se desenvolve ao longo de oito ou nove anos. A previsão é que o Lecanemab desacelere esse processo, aumentando o tempo para cerca de 11 ou 12 anos. “É diferente no tempo”, disse ele. “Mas é claro que isso levou a melhor sobre nós.”
A teoria amilóide é frequentemente debatida, com alguns investigadores a argumentar que ela retardou demasiado o progresso. A maioria agora concorda que a amiloide desempenha um papel, embora o quanto seja contestado na mídia.
Hardy, avançar para a cura da doença de Alzheimer exigirá trabalho científico e político.
Um melhor diagnóstico é fundamental, especialmente através do uso de genética e biomarcadores, que podem ser usados para “observar a química do sangue daqueles que desenvolvem a doença”.
“Podemos usar biomarcadores (para Alzheimer) da mesma forma que usamos medições de colesterol como biomarcadores para doenças cardíacas”, disse ele.
Medicamentos como o Lecanemab são agora utilizados para tratamento, embora no Reino Unido apenas particulares possam ter acesso a eles. Nos EUA, o Lecanemab é aprovado pela FDA e está disponível para o Medicare.
Os ensaios com outro medicamento antiamilóide, o Gantenerumab, inicialmente não mostraram resultados fortes, mas estudos mais recentes mostram que doses cada vez mais elevadas podem ajudar a retardar os sintomas. Agora ele “parece muito esperançoso em outro tipo de tratamento para doenças em estágio inicial”, segundo Hardy.
Mas melhores serviços de diagnóstico da demência exigirão investimento, no Reino Unido e em todo o mundo.
A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência, mas fora dos centros mais especializados, os pacientes são frequentemente diagnosticados com demência de forma mais ampla do que especificamente com Alzheimer. “Apenas cerca de 60% das pessoas diagnosticadas com demência têm diagnóstico da doença”, disse Hardy. “É preciso melhorar a capacidade de fazer um diagnóstico real. E isso requer investimento”.
“Os cientistas têm coisas a fazer. Precisamos de criar versões mais eficazes destes medicamentos, que estão em desenvolvimento. Precisamos de obter diagnósticos mais precoces”, disse ele. “Temos que mudar o interesse público em investir em serviços de demência”.
