Quem possuirá as estrelas? Um espaço ético no qual não estamos

Em outubro, em uma conferência técnica na Itália, a Amazon e o criador do Blue Sky, Jeff Bezos previu que milhões de pessoas viveriam no espaço “nas próximas duas décadas“principalmente”, diz ele, “porque querem”, porque os robôs serão mais eficientes do que os humanos na realização do trabalho real no espaço.

Não há dúvida de por que meus ouvidos se animaram quando, na semana passada, no TechCrunch Disrupt em São Francisco, encontrei uma previsão no teatro de Will Bruey, fundador da startup de fabricação espacial Varda Space Industries, tão impactante. Em vez de robôs fazerem o trabalho que Bezos imaginou, Bruey disse que dentro de 15 a 20 anos será mais barato enviar um ser humano da “classe trabalhadora” para órbita durante um mês do que desenvolver máquinas melhores.

No momento, poucos na plateia técnica pareceram surpresos com o que muitos consideraram uma declaração provocativa sobre economia de custos. Mas ele me perguntou – e certamente perguntou a outros – sobre quem trabalhará nas estrelas e em que condições.

Para explorar estas questões, conversei esta semana com Mary-Jane Rubenstein, reitora de ciências sociais e professora de religião e estudos de ciência e tecnologia na Universidade Wesleyan. Rubenstein é o autor do livro Mundo sem fim: a vida no multiversoque o diretor Daniel Kwan usou na pesquisa para ganhar o filme de 2022 “Everywhere All Together”. Mais recentemente, ele examinou a ética da expansão espacial.

A resposta de Rubenstein à conjectura de Bruey vai para a questão fundamental – que é a desigualdade de poder.” Os trabalhadores já enfrentam dificuldades suficientes na Terra para pagar as suas contas e manter-se seguros… e estava a valer a pena, disse-me ele. “E esta dependência dos nossos empregadores só aumenta dramaticamente quando se depende de um empregador não apenas para o salário e, por vezes, para cuidados de saúde, mas também para o acesso básico a alimentos e água – e até mesmo ao ar.”

Sua avaliação do espaço no local de trabalho foi bastante direta. Embora seja fácil romantizar o espaço como uma saída para um fim primitivo onde os humanos nadarão gravemente entre as estrelas, vale a pena lembrar que não existem oceanos, montanhas ou pássaros cantando no espaço. Não é legal lá, disse Rubenstein. “É absolutamente legal.”

Mas a proteção dos funcionários não é a única preocupação de Rubenstein. Há também uma questão cada vez mais controversa sobre quem é o proprietário do espaço – uma área jurídica cinzenta que está a tornar cada vez mais difícil acelerar as operações comerciais.

O 1967 Um espaço exterior nenhuma nação pediria controle aos corpos celestes. A lua, Marte, asteróides – todas essas pessoas deveriam se encontrar. Mas em 2015, os EUA aprovaram a Lei de Competitividade de Lançamentos Espaciais Comerciais, que diz que, embora não se possa possuir a Lua, tudo o que pudermos extrair dela. O Vale do Silício ganhou destaque quase imediatamente; a lei abrindo a porta à exploração do espaço pelos meios de comunicação comerciais, enquanto o resto do mundo observava com preocupação.

Rubenstein oferece uma analogia: você pode dizer que não pode ter uma casa, mas pode ter tudo dentro dela. Claro, ela se corrige, dizendo que isso é pior. “Prefiro dizer que você não pode ter uma casa, pode ter pisos e vigas. Porque o material que está na Lua é a Lua. Não há diferença entre os materiais da Lua e a própria Lua.”

Luz vermelha luz verde

As empresas já se posicionaram para usar essa estrutura há algum tempo. AstroForge está minerando asteróides. Interlune quer extrair Hélio 3 da Lua. O problema é que esses recursos não são renováveis. “Quando os EUA obtiverem (o hélio-3), a China não poderá obtê-lo”, disse Rubenstein. “Uma vez que a China o tome, os EUA não poderão aceitá-lo.”

A reação internacional a esse ato de 2015 foi rápida. Numa reunião do Comité das Nações Unidas sobre a Utilização Pacífica do Espaço Exterior (COPUOS) em 2016, a Rússia classificou o ato unilateral como uma violação do direito internacional. A Bélgica alertou para os desequilíbrios económicos globais.

Em resposta, os EUA criaram os Acordos Artemis em 2020 – acordos bilaterais com as Nações Unidas que formalizaram a interpretação da lei espacial americana, particularmente em torno da extracção de recursos. As nações estão preocupadas com o facto de o novo espaço económico ser deixado de fora dos signatários. Existem atualmente 60 signatários, embora nomeadamente a Rússia e a China não estejam entre eles.

No fundo ele reclama, mas. “Este é um daqueles casos em que se estabelece o exército dos EUA e depois se pede a outras pessoas que se juntem ou saiam”, diz Rubenstein. Não afirmam que as actividades de extracção de recursos sejam explicitamente legais – isto não constitui “apropriação nacional” que proíbe o comércio externo. Ele estava preocupado com o baile lotado.

É altamente improvável que a sua proposta de resolução fosse abordada diretamente: devolver o poder à ONU e ao COPUOS. Na ausência disso, propôs a revogação da Emenda Wolf, uma lei de 2011 que proíbe a NASA e outras agências federais de utilizar fundos federais para trabalhar com a China ou empresas chinesas sem certificação expressa do FBI e aprovação do Congresso.

Quando dizem que Rubenstein não pode trabalhar com a China, ele tem uma resposta rápida: “Estamos a falar de uma indústria para a qual se poderia dizer coisas como: “É possível alojar milhares de pessoas num hotel no espaço”, ou “É possível, dentro de 10 anos, enviar um milhão de pessoas para Marte, onde não há ar e onde a radiação lhe causará cancro num segundo e onde o seu sangue será drenado. Se for possível, como você pensa, se for sem sangue, e onde seu sangue será extinto, “se for possível, dentro de 10 anos, para uma nave de um milhão de pessoas para Marte, onde não há ar, e onde a radioatividade lhe dará câncer em um segundo e onde seu sangue será extinto, e se seu sangue acabar, é possível imaginar os EUA conversando com a China”.

Rubenstein está mais preocupado com o que escolhemos do espaço. Ele vê a abordagem actual – transformar a Lua naquilo que chama de “posto de gasolina cósmico”, extrair asteróides, colocar capacidades militares em órbita – como completamente contrária.

A ficção científica nos deu vários modelos para imaginar o espaço, observa ele. Ele divide o gênero em três classes. Em primeiro lugar, o género da “vitória”, quer sejam histórias escritas “ao serviço da expansão nacional ou da expansão do capital”, trata o espaço como a próxima fronteira a ser conquistada, tal como os exploradores europeus outrora viam novos continentes.

Depois houve a ficção científica distópica, que significava avisos sobre caminhos destrutivos. Mas é aqui que algo estranho acontece: “Algumas empresas de tecnologia parecem perder a diversão neste gênero distópico e simplesmente fazem o que lhes mandam”, diz ele.

Third Beach utiliza o espaço para imaginar outras sociedades com ideias diferentes de justiça e cuidado – o que Rubenstein chama de “ficção especulativa” numa “chave de alta tecnologia”, usando cenários tecnológicos futuristas como enquadramento.

Assim que ficou claro que o modelo estava realmente dominando o espaço de desenvolvimento (completamente na categoria de reclamação), ele foi abandonado. “Esta me pareceu uma verdadeira oportunidade perdida de expandir os valores e prioridades que temos neste mundo naqueles domínios que anteriormente reservávamos em várias formas de pensar.”

Rubenstein não espera que os planos dramáticos mudem tão cedo, mas ele vê alguns caminhos reais a seguir. Um deles é limitado pelo ambiente organizacional dos atores espaciais; Como ele observa, estamos apenas começando a compreender como as emissões de foguetes e a reentrada de detritos estão afetando a camada de ozônio que levou décadas para ser reparada.

É uma oportunidade promissora, embora seja uma perda de espaço. Desde mais de 40.000 objetos rastreáveis Agora a Terra está girando a 27 quilômetros por hora, estamos chegando perto Desempenho do Acipense – a colisão de missões fugitivas, que poderia tornar a órbita inútil para qualquer lançamento futuro. “Ninguém quer isso”, disse ele. “O governo dos EUA não quer isso. A China não quer isso. A indústria não quer isso.” É raro encontrar um resultado em que os interesses de todas as partes interessadas estejam perfeitamente equilibrados, mas “o lixo espacial é mau para todos”, observa.

Atualmente, ele está trabalhando em uma proposta para uma conferência acadêmica anual, reunindo representantes da NASA e figuras da indústria para discutir como abordar o espaço “mentalmente, eticamente e colaborativamente”.

Outra questão é se alguém vai ouvir. Certamente, não parece haver muitos motivos para concordar sobre o resultado. Na verdade, em julho do ano passado, no Congresso leis introduzidas tornar a Emenda Wolf permanente, o que fortaleceria, em vez de afrouxar, as restrições à cooperação com a China.

No fundo, os fundadores de startups prevêem grandes mudanças no espaço dentro de cinco a dez anos, as empresas estão a posicionar-se em asteróides e na Lua, e a previsão de Bruey de operários em órbita está pairando no ar.