De acordo com Daniel Potter, curador do Museu Nacional da Escócia, “é um equívoco popular pensar que todas as tumbas egípcias antigas contêm maldições”. Na verdade, a superstição inspirou inúmeras representações fictícias de múmias amaldiçoadas. Agora, numa estranha reviravolta, os cientistas dizem que uma verdadeira “maldição” pode aguardar contrabandistas mal-intencionados.
Como explicam os investigadores num artigo recente publicado no International Journal of Cultural Property, essa maldição surge na forma de biomateriais perigosos. Restos humanos e animais mumificados são frequentemente degradados por bolores, fungos e, em alguns casos, vestígios de produtos químicos tóxicos que os mantiveram intactos. Os profissionais de segurança são treinados para manusear esses resíduos com segurança. No entanto, como concluiu o estudo, as transações não oficiais – e muitas vezes ilegais – de partes de corpos mumificados muitas vezes carecem das precauções de segurança necessárias.
“O crescimento da Internet, especialmente das redes sociais, aumentou o tráfico internacional e aumentou a procura por património cultural único, incluindo humanos e animais mumificados”, disse Kirsty Squires, primeira autora do estudo e bioarqueóloga da Universidade de Staffordshire, em Inglaterra, num comunicado. Ele acrescentou que as listagens aparentemente “exibem sinais de deterioração biodegradável, mas os vendedores não fornecem orientações de segurança, consciência limitada ou desconsideração intencional dos perigos”.
Resident Evil da vida real
Tumbas amaldiçoadas não são uma marca registrada egípcia. Na década de 1970, a morte repentina de uma dúzia de cientistas de defesa levou à abertura de um mausoléu pertencente ao rei polaco Casimiro IV. Mas quase 20 anos depois, um microbiologista alemão reexaminou amostras retiradas da sepultura e identificou vestígios do fungo venenoso. Aspergillus flavus. Segundo o grupo, essa revelação alimentou o debate em torno das histórias de “maldições” da década de 1920, como a chamada “Maldição do Rei Tut”.
Os fungos são assustadoramente resistentes, capazes de permanecer inativos durante centenas de anos. Depois que uma sepultura é aberta, eles ficam no ar e ficam presos em superfícies orgânicas, como os pulmões e a pele de uma pessoa comum. Mas esse não é o único perigo químico presente nos restos mumificados. No artigo, a equipe identificou elementos comuns em fluidos de embalsamamento conhecidos por serem perigosos para a saúde humana – arsênico, mercúrio, chumbo e cobre. As práticas antigas usavam óleos, resinas e condensados de fumaça. Alguns deles causam irritação leve na pele, enquanto outros podem levar a intoxicações graves, danos a órgãos e graves problemas cardiovasculares e neurológicos, de acordo com o estudo.
Riscos biológicos conforme necessário
Na longa tradição da arqueologia, os especialistas aprenderam (às vezes da maneira mais difícil) como se protegerem das coisas que estudam. Existem protocolos óbvios, como equipamentos de proteção individual, mas os espaços do acervo do museu passam por monitoramento e manutenção regulares que mantêm a biodegradação e a exposição humana sob controle, explicou a equipe no artigo.
Infelizmente, o mesmo não pode ser dito sobre os distribuidores não oficiais de restos mortais vivos. Para o estudo, os investigadores recolheram listas de 128 restos mumificados de redes sociais e sites de comércio eletrónico entre 2015 e 2025. A equipa avaliou então o estado de segurança do modelo, quaisquer precauções de segurança e os locais de envio do fornecedor.
O estudo teve várias limitações, no entanto, dadas as implicações legais e éticas. Por exemplo, a equipe só pode confirmar se o crescimento microbiano é evidente nas fotografias fornecidas pelo fornecedor. O escopo da pesquisa foi limitado a alguns países e a equipe não teve acesso a sites de vendas confidenciais.
Vamos mantê-lo seguro
No entanto, a equipe escreveu que é “amplamente aceito” que, biologicamente falando, os tecidos moles residuais se deteriorarão e isso nem sempre será observado. O tamanho da amostra não foi grande, mas como mostra o trabalho, “parece haver um mercado ativo para esses restos mortais, o que justifica investigações futuras”. Nos casos que o comité pode confirmar, “há provas que mostram que restos mumificados são enviados para compradores, tanto a nível nacional como internacional, com pouca (ou nenhuma) consideração das implicações destas operações para a saúde e segurança”, disse Squires.
“Até que sejam implementadas medidas mais eficazes, o público deve permanecer vigilante e denunciar a venda de restos mumificados às autoridades e organismos profissionais relevantes”, acrescentou. “Melhor supervisão e educação são essenciais para proteger a saúde pública e preservar vestígios arqueológicos”.
