Dois grandes montes de areia numa antiga fábrica de processamento químico na África do Sul estão no centro de um projecto de investigação apoiado pelos EUA para extrair elementos de terras raras altamente procurados a partir de resíduos de mineração industrial.
O projecto de terras raras Phalaborwa é apoiado pelos EUA através de um investimento de capital de 50 milhões de dólares da Corporação Financeira de Desenvolvimento Internacional do governo e faz parte de um esforço acelerado dos EUA para reduzir a dependência da China em minerais essenciais para fabricar equipamentos electrónicos, robótica, sistemas de defesa, veículos eléctricos e outros produtos de alta tecnologia.
Os países identificaram dezenas de minerais, incluindo cobre, cobalto, lítio e níquel, como importantes porque são necessários para novas tecnologias. Os 17 elementos de terras raras são um subconjunto destes.
O Presidente Donald Trump expandiu o acesso dos EUA a minerais essenciais, incluindo elementos de terras raras. A administração Trump disse que iria mobilizar cerca de 12 mil milhões de dólares este ano para construir a sua reserva estratégica.
A Corporação Financeira de Desenvolvimento (DFC) foi criada durante a primeira administração Trump e prometeu investir no projeto Fulorwa em 2023 sob o ex-presidente dos EUA Joe Biden.
