Dava para sentir a tensão no ar antes do pontapé inicial. Não agressão, mas apreensão do que vai acontecer. A temporada de trabalho duro está chegando.
As duas equipes acumularam impressionantes 212 pontos entre si – e o encontro no último dia parecia há muito tempo uma decisão do título.
York entrou no jogo com uma vantagem de dois pontos. Eles podiam se dar ao luxo de desenhar. Rochdale tinha que vencer.
Foi o dia perfeito para ele. O sol está brilhando, os torcedores chegam à Crown Isle Arena com suas camisas azuis e vermelhas.
Os torcedores do Deal estavam lotando o Ratcliffe – o pub do clube, que fica anexo ao térreo – desde que as portas foram abertas, às 10h.
“Estou com medo”, disse Elliott Matheson, olhando em seu telefone para encontrar os ingressos que reservou para seu grupo de amigos. “Acho que vamos perder.
“Os nervos estão tão ruins que tentei tirar isso da cabeça, porque se eu pensar muito nisso, não vou conseguir dormir nem comer. A promoção será muito… memorável.”
York venceu os dois últimos encontros entre as equipes – 4 a 1 em casa no campeonato e 2 a 1 aqui na FA Cup.
Mas mesmo os seus apoiantes não se sentiam confiantes.
“Já estive em alguns jogos importantes, mas nunca me senti assim antes”, disse Graham Fair. “É muito importante porque se perdermos não acho que conseguiremos chegar aos playoffs por causa da pressão e da frustração”.
Os playoffs estavam na mente de todos.
No topo da pirâmide de futebol da Liga Nacional existe uma peculiaridade antiga, com apenas os seus campeões subindo direto.
Os vice-campeões vão para os play-offs e, nas 23 temporadas desde que foram introduzidos, o segundo colocado foi promovido apenas seis vezes.
Os clubes reivindicam uma segunda vaga automática na campanha 3UP. O assunto foi debatido na assembleia geral anual da Liga Inglesa de Futebol no mês passado, mas permanece para a próxima temporada depois que nenhuma votação foi realizada.
Na sexta-feira, Rochdale e York deixaram de lado a rivalidade para emitir declarações conjuntas dizendo que, quem sair vencedor, continuarão a lutar.
