“A chave para o sucesso” no futebol internacional, segundo Graham Arnold, é a preparação.
Mais disso.
Arnold estava em missão de reconhecimento em Fujairah, na costa leste dos Emirados Árabes Unidos, quando os combates começaram na manhã de 28 de fevereiro. Ele podia ouvir bombas caindo no Estreito de Ormuz, no Irã.
Ele deveria retornar a Bagdá naquele dia.
“Arrumei minha mala e liguei a BBC News: ‘Notícias de última hora, Israel acaba de bombardear o Irã.’ E nós ouvimos isso”, disse Arnold.
“Fomos acompanhados por um carro que nos levou ao aeroporto de Dubai. No caminho, disse o motorista, o ar está fechado e os voos foram cancelados.
Arnold foi para Jebel Ali, na periferia sul de Dubai – um lugar que ele conhece bem das turnês anteriores do Socceroos – para ficar enquanto espera o tempo abrir novamente. No dia seguinte, a guerra bateu à sua porta. Os destroços da bomba iraniana caíram no porto de Jebel Ali, a cerca de 500 metros de onde Arnold estava.
“Isso abalou o hotel, foi como um terremoto”, disse ele.
Ele pensou que ficaria lá apenas por alguns dias, mas Arnold ficou preso em Dubai por 10 dias, com alertas de emergência tocando em seu telefone 24 horas por dia – pouco antes de um dos momentos mais importantes de sua carreira de treinamento.
Arnold, 62 anos, atua como treinador no Iraque desde maio; Ninguém nos últimos 40 anos aproximou a qualificação para a Copa do Mundo do que ele. Tudo se resume ao jogo de quarta-feira (14h AEDT), em Monterrey, no México, contra a Bolívia. Os vencedores da Copa do Mundo estão no Grupo 1 com França, Senegal e Noruega.
Mas como eles podem chegar lá? O espaço aéreo do Iraque estava – e ainda está – fechado, dois terços do seu exército e do seu pessoal de bastidores vivem lá.
Do seu quarto de hotel em Jebel Ali, Arnold pediu à FIFA que interviesse e adiasse a partida para pouco antes da Copa do Mundo. Isso não aconteceu, mas a pressão pública de Arnold trouxe a FIFA à mesa, e a federação mundial ajudou-os a viajar do Iraque para o México, mantendo a estrada segura.
Não foi fácil. Fizeram uma viagem de autocarro de 20 horas até à Jordânia e depois embarcaram num voo fretado pela FIFA para Lisboa, a partir de Monterrey. Mas no final eles chegaram lá.
Após três cancelamentos, Arnold também decolou de Dubai – mas ficou na pista naquele dia por mais de duas horas devido a outro aviso de emergência.
“Eu estava preso no avião, olhando para cima e pensando: ‘Oh meu Deus, por favor, não’”, disse ele.
Localização: Zagreb, finalmente. Lá, Arnold se reuniu com sua equipe técnica, que incluía vários rostos conhecidos: o ex-técnico do Newcastle Jets, Rob Stanton, o ex-goleiro do Socceroos, Zeljko Kalac, e o ex-assistente do Socceroos, Rene Meulensteen.
Durante os cinco dias, eles fizeram o trabalho de treino em conjunto: planejando os treinos e analisando os cenários dos possíveis adversários. Eles também conseguiram conversar com a lenda Mark Viduka, que mora em Zagreb e dirige um café que se tornou uma peregrinação para os torcedores do futebol australiano na Croácia.
“Estávamos em Zagreb e Spider (Kalac) disse: ‘Você quer jogar contra Dukes?’ Eu disse: ‘Porra, eu adoraria.’ Fomos ao café dele, disse Arnold. “Você deveria vê-lo. Ele parece ótimo. Ele tem um lugar lindo, um café lindo e ama a vida. Ele disse que vai assistir.”
Pode-se dizer que a preparação do Iraque para este jogo não foi boa. O plano original era liberar os jogadores de seus clubes mais cedo para facilitar o campo de treinamento em Houston, Texas, onde eles também jogariam um amistoso caloroso – o tipo de acesso prático a jogadores que Arnold só sonharia em ter com os Socceroos.
“Eu preferiria o plano A”, disse Arnold.
“Tudo isso foi descartado. Tínhamos que fazer o plano B, que era apenas sair de Bagdá e chegar aqui. Os meninos chegaram no domingo passado. Eles têm muita energia. O foco total está no desempenho e na realização do trabalho.”
Depois de assistir à vitória da Bolívia por 2 a 1 sobre o Suriname na semana passada, Arnold está confiante de que o Iraque – que perdeu a qualificação direta devido ao saldo de gols – pode dar conta do recado. Ele está satisfeito com a preparação física dos seus jogadores, com a sua capacidade técnica e técnica; O maior desafio que ele vê é o esforço mental de tentar quebrar a confusão de 40 anos na Copa do Mundo.
Então, ele impôs uma proibição total de seus jogadores nas redes sociais – uma jogada típica de Arnold que teve destaque para os Socceroos na última Copa do Mundo.
“O mais importante é que eles acreditem no que estão fazendo”, disse ele.
Meu lema esta semana: esta é uma semana de mudança de vida para todos vocês, não apenas para suas vidas, mas também para a nação.
Arnold passou 8 dos últimos 10 meses morando em Bagdá, algo que ele queria fazer para entender mais sobre o povo do Iraque e como é composta a comunidade do futebol naquele país. A este respeito, ajuda o facto de o seu tradutor pessoal ser Ali Abbas, o antigo futebolista iraquiano que pediu asilo na Austrália após as eliminatórias olímpicas em Gosford, e então jogou sob o comando de Arnold no Sydney FC.
Contratar Abbas, um bom amigo com profundo conhecimento da literatura futebolística dos dois países, foi uma jogada inteligente de Arnold, que havia superado a barreira do idioma no Japão anos atrás.
“Posso ver a emoção em seu rosto e em seus olhos, às vezes, de que ele quer ajudá-lo a fazer isso pelo país”, disse Arnold.
“Quando recebo essa sensação dele, isso me dá a mesma sensação.”
Se Arnold guiar o Iraque à vitória, ele se tornará o primeiro australiano a treinar duas Copas do Mundo diferentes e um eterno herói para 46 milhões de pessoas. Tendo sido o braço direito de Guus Hiddink quando os Socceroos foram eliminados da 32ª Copa do Mundo pelo Uruguai e os levaram para as eliminatórias de 2022, ele sabe o impacto que isso pode ter.
“Sinto o mesmo que senti pelos Socceroos, quando eles não mereceram isso todos esses anos”, disse Arnold.
“Eles jogaram na Alemanha em 1974 e jogaram na Alemanha em 2006. A última vez que o Iraque se classificou foi no México, em 1986. Quarenta anos depois, estamos jogando este jogo no México, é um símbolo.
“Estamos certos, estamos prontos.”
