O último petroleiro com destino à Califórnia a passar pelo Estreito de Ormuz desde o início da guerra estava no porto de Long Beach descarregando a sua preciosa carga – 2 milhões de barris de petróleo bruto que serão convertidos em gasolina, combustível para aviação e diesel.
O Novo Corolla foi carregado no Iraque em 24 de Fevereiro – poucos dias antes de as forças dos EUA e de Israel lançarem ataques ao Irão, causando estragos na região e desencadeando um duplo bloqueio à navegação comercial.
Dentro de duas semanas, o petroleiro com bandeira de Hong Kong será totalmente descarregado no terminal da Marathon Petroleum e partirá novamente para águas distantes. Depois disso, a Califórnia terá de encontrar uma forma de substituir os cerca de 200 mil barris de petróleo por dia que já não fornece do Golfo Pérsico.
O suprimento de petróleo bruto da Califórnia acabou diminuiu desde a década de 1980devido ao envelhecimento dos campos e às condições geológicas que tornam a perfuração muito cara. A capacidade de refinação de gasolina do estado também está a diminuir, aumentando a dependência das importações e realçando o estatuto da Califórnia como uma ilha energética isolada, sem gasodutos para trazer abastecimentos de outros estados.
Agora, com o fim do conflito no Médio Oriente, resta saber o preço médio da gasolina na Califórnia. atingiu US$ 6 por galãoalguns legisladores alertaram sobre a potencial escassez de petróleo e gás.
Até agora, durante a guerra do Irão, os embarques de petróleo para a Califórnia permaneceram relativamente estáveis. País importador cerca de 75% o petróleo vem do exterior e do Alasca. Aquele ano passado trazido para a mistura do Brasil, Iraque, Guiana, Canadá, Equador, Argentina e Arábia Saudita como seus principais fornecedores internacionais, sendo cerca de 30% provenientes do Oriente Médio.
Em Março e Abril, o mix não mudou muito, com a Califórnia a receber cerca de 21% e 14% do seu petróleo estrangeiro do Iraque e da Arábia Saudita, respectivamente, de acordo com a empresa de análise de dados Kpler.
Os carregamentos que partiram antes do Irão bloquear o Estreito de Ormuz no final de Fevereiro continuaram a chegar com um atraso de um a dois meses, aproximadamente o mesmo tempo que os petroleiros levam para fazer a viagem. Mas se o estreito permanecer fechado até Maio, “todas as apostas estão canceladas”, disse Ryan Cummings, chefe de gabinete do Instituto Stanford para a Elaboração de Políticas Económicas.
“As refinarias têm de obter abastecimento de outros locais e estão a ter dificuldade em descobrir onde conseguir esse petróleo”, disse Susan Bell, vice-presidente sénior da empresa de consultoria Rystad Energy. “Eles não têm muita escolha.”
É demasiado cedo para dizer como é que as refinarias da Califórnia – o principal importador de petróleo bruto do estado – planeiam compensar a perda de petróleo no Golfo Pérsico.
As refinarias normalmente planejam suas aquisições com cerca de dois meses de antecedência, disse Bell. Mas a Chevron não quis partilhar os seus planos de fornecimento, descrevendo-os como “críticos para o nosso negócio”. E as outras principais empresas de refino do estado não responderam aos pedidos de comentários.
Bell disse que as refinarias podem querer importar ou já estão a planear importar mais petróleo de países onde já obtêm petróleo, como o Equador e a costa oeste do Canadá, onde os custos de transporte são mais baixos devido às distâncias de viagem mais curtas.
“Eles definitivamente vão procurar no Brasil petróleo de qualidade média”, disse Bell, observando que o petróleo que falta é o petróleo pesado e de qualidade média, preferido pela maioria das refinarias da Califórnia. “A Guiana pode ser um pouco leve demais, então eles não vão atualizá-la, mas você sabe, os barris de líquidos são barris de líquidos, então talvez eles não se preocupem muito com a qualidade.”
Cummings disse que é possível que as refinarias da Califórnia possam superar outros estados concorrentes na produção dos mesmos barris durante um período de tempo, mas isso não é possível. “Estimamos perdas acumuladas de produção entre 800 milhões e um bilhão de barris”, disse Cummings. “Estava muito apertado.”
Já a China, a Tailândia, a Coreia do Sul, o Paquistão e outros países reduziu ou proibiu as exportações de gasolina para proteger o abastecimento interno face à escassez de petróleo e aos custos crescentes que tornaram a sua produção demasiado cara.
Alguns legisladores da Califórnia fizeram isso soar o alarme sobre potenciais escassezes no fornecimento de petróleo e gás nos próximos meses. A Comissão de Energia da Califórnia disse que estava “trabalhando em estreita colaboração com as empresas de refino” e “está ciente de que estão identificando e usando rotas e fontes alternativas de petróleo bruto”.
A porta-voz Nikki Woodard disse que a agência está confiante nas perspectivas de fornecimento de petróleo do estado, incluindo estoque de fábrica e armazenamento adicional pelas próximas seis semanas.
“Estávamos fazendo isso com suprimentos bastante saudáveis, mas eles estavam sendo retirados e foi aí que as coisas ficaram realmente perigosas”, disse Cummings.
Dados sobre remessas que passaram por hidrovias podem dar uma ideia do que está atualmente em trânsito. Além do New Corolla, um petroleiro que deixou o Iraque um mês antes do início da guerra está atracado em Long Beach desde Março, mas nenhum outro petroleiro veio da área. A Arábia Saudita conseguiu atravessar o Estreito de Ormuz com transporte marítimo do Mar Vermelho, mas nenhum desses barris foi para a Costa Oeste.
Matt Smith, analista da Kpler, disse que Argentina, Equador e Brasil já possuem algum petróleo bruto, mas é muito cedo para ver qualquer aumento no volume para compensar a quantidade perdida.
Ao contrário do combustível proveniente da Ásia ou do Médio Oriente, a carga proveniente do Canadá ou da América Latina “ainda pode ser carregada agora e descarregada na próxima semana”, disse Smith.
A Califórnia também está importando gasolina em quantidades cada vez maiores desde que a refinaria Valero Benecia foi desativada em fevereiro e a refinaria Phillips 66 Wilmington fechou em dezembro. A refinaria PBF Martinez, que pegou fogo em fevereiro de 2025, ainda não pode voltar a operar. Embora em 2024 a Califórnia importasse cerca de 10% da sua gasolina, agora importa 20%.
Os maiores fornecedores de gasolina da Califórnia são, de longe, a Coreia do Sul, as Bahamas e a Índia. Tal como acontece com o petróleo, as entregas continuam a chegar até abril, mas isso está prestes a mudar.
Na verdade, a Coreia do Sul parou de enviar combustível de aviação e reduziu as exportações de gasolina e diesel. A Índia aumentou os direitos de exportação sobre produtos combustíveis acabados e também está a enviar menos mercadorias. “Estamos vendo muito pouca água subindo pela Costa Oeste”, disse Smith.
As Bahamas, para onde a gasolina da Costa do Golfo dos EUA é desviada, poderão sofrer escassez, mas ainda não se sabe qual será o impacto que terá. “Há apenas um grande ponto de interrogação sobre onde a gasolina começará a circular a seguir”, disse Smith.
A Comissão de Energia disse que o estado espera fornecimentos de gasolina líquida até maio. “Esperamos um aumento nas importações em Junho, à medida que o mercado se adapta às novas realidades de abastecimento resultantes do conflito no Irão”, disse Woodard.
Jamie Lewis, analista de petróleo da Wood Mackenzie, uma empresa global de pesquisa e consultoria, disse que “espera que os preços subam acentuadamente antes de vermos uma escassez na Califórnia”.
Kate Gordon, que dirige a organização sem fins lucrativos de política económica California Forward e anteriormente foi consultora climática das administrações Biden e Newsom, disse que a única forma de a Califórnia reduzir a sua exposição à volatilidade global do preço do petróleo é através de estratégias como o investimento em veículos eléctricos e infra-estruturas.
“Mesmo no Texas, onde obviamente há uma enorme quantidade de perfurações e muita oferta, os preços estão subindo porque os vendedores estão vendendo para quem paga mais durante as restrições, e todos enfrentam restrições em todos os lugares”, disse Gordon. “A única forma de reduzir a dependência deste sistema global é reduzir a procura de petróleo.”
