PAs ruas sinuosas de Londres, Paris e Roma são uma grande parte do seu apelo. No entanto, isto também é um problema para os fabricantes de automóveis elétricos. Durante muito tempo, colocar baterias grandes em carros mais pequenos e mais baratos para caberem nas estradas europeias era um problema demasiado grande, por isso os fabricantes concentraram-se em SUVs grandes.
Mas isso finalmente mudou. A tecnologia das baterias melhorou e os fabricantes de automóveis na Europa reduziram os custos de produção para que possam agora vender automóveis que possam ter a possibilidade de seguir um caminho medieval.
O novo Renault Twingo E-Tech é um exemplo. Dirigir um carro urbano por Londres atrai uma atenção estranha. Os faróis redondos fazem jus ao apelido de “sapo” da antiga versão a gasolina, e este modelo em particular tem pintura “amarelo manga”.
Mas um pequeno carro eléctrico europeu como este poderá destacar-se mais do que a sua aparência se conseguir abrandar a tendência para pedaços de metal cada vez maiores – e ajudar a afastar o desafio dos rivais chineses.
“O mundo não será salvo por grandes SUVs elétricos”, disse Laurens van den Acker, diretor de design da Renault, que liderou o desenvolvimento do Twingo. “O mundo será salvo por pequenos carros elétricos. Precisamos de mais carros elétricos, e não de menos. Precisamos que eles sejam tão populares quanto os outros carros.”
As montadoras podem não ser as candidatas certas para salvar o mundo, mas têm um papel a desempenhar na fabricação de veículos que não liberem na atmosfera várias toneladas de dióxido de carbono, causador do aquecimento global, todos os anos. O transporte rodoviário é atualmente responsável por cerca de um quinto das emissões da UE.
A mudança de pequenos hatchbacks a gasolina para SUVs elétricos representa dois passos à frente e um passo atrás no que diz respeito ao meio ambiente. Os carros maiores não produzem emissões diretamente, mas baterias maiores e mais volumosas significam emissões mais elevadas relacionadas com a produção e mais energia necessária para se movimentar em comparação com veículos mais pequenos – para não falar do congestionamento rodoviário.
O Twingo da Renault (com preço a partir de 19.490 euros na França e provavelmente vendido por cerca de 18.000 libras quando for lançado no Reino Unido no próximo ano) enfrentará um número crescente de concorrentes nos segmentos de carros urbanos e carros pequenos do mercado automotivo. A Citroën tem o ë-C3 e planeja reviver o nome 2CV para um próximo modelo elétrico pequeno. A Peugeot, empresa irmã da Citroën no grupo Stellantis, possui o E-208.
A Renault e van den Acker tiveram sucesso com o Renault 5 E-Tech, um pouco maior, vencedor de um prêmio europeu em 2025. Prêmio Carro do Ano. O Mini Cooper Electric e o Fiat 500e também estão à venda há alguns anos, com mais a caminho, principalmente o Volkswagen ID. Pólo. Existe também uma categoria de “quatro motos” menores, como a Citroën Ami e a Micro Microlino.
Invertendo a tendência
O desenvolvimento de carros menores ocorre após décadas de veículos maiores. Com uma altura média de 4,41 metros (14 pés e 5 polegadas), os carros produzidos em 2024 serão 5% mais longos do que em 2016, segundo estatísticas do governo holandês. Também tem quase 4% de largura e 1,82 metros (5 pés e 10 polegadas) – um problema particular para quem tenta navegar pelas ruas à beira do canal de Amsterdã.
Os carros pequenos estão começando a desaparecer à medida que se torna cada vez mais difícil para os fabricantes ganhar dinheiro com eles. As normas de segurança significam equipamento adicional, que é difícil de colocar num espaço menor. E quando aconteceu a mudança para a eletricidade, as baterias eram inicialmente muito caras para os carros normalmente mais acessíveis.
Se há uma marca que é considerada sinônimo de carros pequenos, é a Mini e a Smart – esta última principalmente pelo seu modelo de dois lugares, o Fortwo. A Smart tornou-se uma joint venture entre a alemã Mercedes-Benz e a chinesa Geely em 2019, quando voltaram sua atenção para modelos elétricos maiores, e agora estão planejando uma versão elétrica do Fortwo, chamada de #2 (pronunciada estranhamente como “hashtag dois”).
O chefe da Smart Europe, Wolfgang Üfer, disse numa conferência do setor no mês passado que o número 2 era o modelo que todos queriam, incluindo a sua própria mãe. Mas o desenvolvimento demorou mais tempo devido aos desafios de design em empacotar tudo numa área com menos de três metros de comprimento.
“Fazer um carro grande é fácil”, disse Xuan-Zheng Goh, diretor de produto, marketing e comunicações da Smart Europe. “Fazer um carro pequeno é um desafio muito grande. É preciso tomar algumas decisões com cuidado.”
A procura por carros pequenos sempre existiu na Europa, disse ele, mas a chave para torná-los financeiramente viáveis é a queda dos preços das baterias.
Para reduzir ainda mais os custos, a Renault adiou o design do Twingo para dois anos, em vez de quatro, e realizou alguns trabalhos de engenharia na China. Também reduz o número de peças de 1.500 a 2.000 encontradas em outros carros para apenas 750.
Dentro dessas limitações, disse van den Acker, a empresa está tentando fazer “um EV pelo qual você realmente se apaixona”. No Twingo, isso é concretizado por toques únicos como faróis e cores vivas, um perfil onde o para-brisa e o capô formam uma linha e um banco traseiro que desliza para proporcionar mais espaço para as pernas ou para bagagem.
Também tem “sabor francês e delicioso”, acrescenta van den Acker. “O que vocês gostam na Inglaterra.” A desvantagem, no entanto, é o alcance: o Twingo tem uma bateria de 27,5 kWh que lhe dá um alcance de 260 km – fácil o suficiente para uso escolar, mas isso significou que este repórter teve que parar para uma carga de 20 minutos em uma viagem de retorno de fim de semana de Londres a Oxford.
Cupra, de propriedade da Volkswagen, é outra fabricante que está diminuindo sua linha de produtos com seu lançamento Raval elétrico. A partir de £ 23.785, o carro é uma “virada de jogo” para a empresa, de acordo com Markus Haupt, executivo-chefe da Cupra e de sua marca irmã espanhola Seat.
“Dissemos: OK, agora é a hora de trazer esses carros”, disse Haupt, referindo-se à crescente demanda por veículos elétricos no Reino Unido e na Europa. “Com este carro temos o pacote perfeito para convencer (os clientes) de que a eletromobilidade não é o futuro, mas sim o presente.”
Reduzir os custos de produção é um primeiro passo importante, acrescentou Haupt. Isso exigiu o gasto de milhares de milhões de euros em todo o grupo Volkswagen para produzir uma nova plataforma – um modelo de produção partilhado utilizado como base para vários automóveis de diferentes marcas. Os custos de produção devem estar no mesmo nível dos carros a gasolina “até o final desta ou no início da próxima década”, disse Haupt.
Os fabricantes de automóveis têm outra grande razão para tentar mudar para a eletricidade em milhões de carros pequenos na Europa: têm de atingir as metas de emissões para evitar multas. Isso não seria possível sem fazer dos VE o produto mais vendido.
No entanto, os governos que estabelecem regulamentações – incluindo no Reino Unido – estão sob muita pressão da indústria para abrandar o ritmo da mudança. Os fabricantes de automóveis poderão conseguir vender mais carros híbridos para cumprir as suas obrigações legais – uma opção para alguns carros pequenos, como o Toyota Aygo e o Fiat 500 – embora à custa de emissões de carbono muito mais elevadas.
Rival chinês
No entanto, como sempre aconteceu na indústria automóvel europeia, há sempre um elefante a ter em conta: os rivais chineses. As cidades relativamente novas e as amplas rodovias da China não exigem necessariamente carros menores, mas as montadoras do país sabem que há mercado para eles na Europa.
A BYD, maior fabricante mundial de carros elétricos, é proprietária do carro urbano Dolphin Surf, enquanto a Stellantis ajuda a distribuir o T03 do fabricante chinês Leapmotor. Enquanto isso, os carros inteligentes são projetados na Europa, mas projetados e fabricados na China.
Haupt disse que os fabricantes europeus acolheram favoravelmente a concorrência, mas os fabricantes chineses deveriam ser encorajados a adquirir componentes e produzir automóveis na Europa, dados os grandes subsídios governamentais à indústria chinesa que no ano passado levaram a UE a impor tarifas sobre os automóveis chineses.
Espera-se que os novos regulamentos “Made in Europe” da União Europeia continuem, dando aos fabricantes um forte incentivo para construir dentro do bloco (com o Reino Unido em risco de não participar). Isto pode significar que os compradores europeus pagarão sempre mais por carros pequenos, mas a vantagem pode ser que mais fabricantes de automóveis chineses instalem fábricas no país.
“Penso que para a Europa, dada a situação em que nos encontramos agora em termos de base industrial, isto será muito interessante”, disse Haupt. “Isto criará empregos e atrairá investimento para a Europa.”
