Na quarta-feira, um novo estudo publicado no JAMA por pesquisadores da Universidade de Washington, em Seattle, projetam que, até 2035, quase metade de todos os adultos americanos, cerca de 126 milhões de pessoas, viverão com obesidade. O estudo baseou-se em dados de mais de 11 milhões de participantes através do Sistema Nacional de Exame Nacional de Saúde e Nutrição e de Vigilância de Fatores de Risco Comportamentais dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, e da Pesquisa Diária Gallup independente.
Estas projeções mostram um aumento acentuado na prevalência da obesidade nas últimas décadas nos EUA. Em 1990, apenas 19,3% dos adultos norte-americanos eram obesos, segundo o estudo. Esse número mais do que duplicará, para 42,5% em 2022, e deverá atingir 46,9% em 2035.
O estudo destaca disparidades significativas entre estados, idades e grupos raciais e étnicos. Embora se espere que todos os estados registrem aumentos, os aumentos mais acentuados são esperados nos estados do Centro-Oeste e do Sul.
Por exemplo, a nível nacional, até 2035, o estudo prevê que 60% (11,5 milhões de adultos) das mulheres negras e 54% (14,5 milhões) das mulheres latinas serão obesas, em comparação com 47% (36,5 milhões) das mulheres brancas. Da mesma forma, 48% (13,2 milhões) dos homens latinos sofrerão da doença, em comparação com 45% (34,4 milhões) dos homens brancos e 43% (7,61 milhões) dos homens negros.
As descobertas dizem que a Califórnia experimentará tendências semelhantes em termos de disparidades raciais e de género. O estudo prevê que, até 2035, as taxas de obesidade entre as mulheres latinas e negras na Califórnia atingirão quase 60%, em comparação com quase 40% entre as mulheres brancas. Além disso, os homens latinos na Califórnia podem ganhar taxas superiores a 50%, em comparação com quase 40% para os homens brancos.
“Estes números não são surpreendentes, dadas as disparidades sistémicas que existem” em muitas cidades da Califórnia, disse a Dra. Amanda Velazquez, diretora de medicina da obesidade do Hospital Cedars-Sinai, apontando para a instabilidade económica, o stress crónico e a dependência de automóveis em Los Angeles e outras áreas metropolitanas da Califórnia. “Existem desafios no acesso a alimentos nutritivos, dependendo de onde você está na cidade”, disse Velázquez. “Também existem disparidades no acesso aos serviços de saúde, especialmente no tratamento da obesidade.”
Isto tornou-se um desafio recentemente, uma vez que as mudanças nos planos Medi-Cal que entraram em vigor no início deste ano significam que o tratamento e os cuidados da obesidade já não são cobertos por centenas de milhares de californianos de baixos rendimentos. “Tê-lo removido é uma coisa muito triste”, disse Velázquez.
Apesar destas disparidades, espera-se que a Califórnia se saia melhor do que a maioria dos outros estados, com taxas de crescimento da obesidade mais lentas do que a média nacional.
“Existem políticas em nível estadual e local que impactam a alimentação, a nutrição e os determinantes sociais da saúde dos indivíduos”, disse Velázquez.
Arpana Church, investigador principal do Church Lab da UCLA Health, aponta medidas como o SB 12 e o SB 677, aprovadas em meados da década de 2000, que estabelecem normas nutricionais rigorosas para as escolas, leis existentes sobre rotulagem de menus a nível estadual e federal que exigem que os restaurantes forneçam informações nutricionais nos itens do menu, e cidades como Berkeley e Oakland que promulgam impostos locais sobre refrigerantes como importantes iniciativas locais e estaduais para prevenir a obesidade.
Para manter esta dinâmica, ambos os médicos enfatizaram que a Califórnia deve continuar a reforçar os padrões de nutrição escolar, expandir a infra-estrutura de transportes que incentiva a caminhada em vez da condução, manter e expandir os desincentivos económicos contra alimentos não saudáveis, tais como impostos sobre bebidas, e resolver a escassez de alimentos, incentivando novas mercearias e mercados agrícolas em bairros desfavorecidos.
Os esforços futuros, disse Church, devem dar prioridade às populações negras e latinas identificadas pela investigação como os grupos mais impactados.
