GREENVILLE, SC – Nos quatro minutos finais do regulamento, enquanto o VCU se recuperava de uma desvantagem de 19 pontos para recuar perto da surpresa da Carolina do Norte, o técnico do Rams, Phil Martelli Jr., disse à sua equipe para manter a energia alta, os Tar Heels estão cansados.
Era óbvio na VCU. A bancada da UNC, entretanto, parecia muito menor.
Em uma série de trocas de imprensa após a vitória do VCU por 82-78 na prorrogação, o técnico da Carolina do Norte, Hubert Davis, disse que não achava que seu time estava cansado, ele parecia confuso com uma pergunta sobre o que deu errado e quando questionado diretamente por que ele ficou com seis homens a menos naqueles minutos finais, dei uma resposta rápida: “Porque minha decisão foi tomada.”
A frustração era palpável para os Tar Heels muito antes de Davis chegar à sua coletiva de imprensa pós-jogo.
Henri Veesaar estava gritando com os jogadores do VCU durante o jogo, apontando para as letras “Carolina do Norte” em sua camisa em resposta aos comentários feitos pelos jogadores do Rams no dia anterior, sugerindo que eles não deveriam ter medo do “sinal do Tar Heels”.
Mas Lazar Djokovic da VCU, o principal alvo da fanfarronice de Veesaar, acertou uma cesta de 3 pontos que deu início à recuperação dos Rams e, na prorrogação, sobrou pouca luta para o grande homem da UNC, que errou dois lances livres e dois saltos no colapso do calcanhar.
“Eu conversei com o grandalhão durante toda a partida”, disse Djokovic. “Isso me deixou louco. Acertei a cesta de três pontos e, depois disso, sentimos o cheiro de sangue. Pudemos ver a expressão em seus rostos e, depois disso, simplesmente saímos para correr.”
Essa sequência contrastou com o estilo de chute dos Heels, que acertou apenas 7 dos 25 arremessos depois de ampliar a vantagem para 19, errou oito lances livres (incluindo três na prorrogação) e desperdiçou uma oportunidade de gol após a outra, apesar do que Davis descreveu como uma boa olhada na cesta.
Então, é tudo apenas exaustão?
Seth Trimble, que jogou 43 minutos e terminou com 15 pontos, mas não acertou uma cesta nos 20 minutos finais do jogo. “Você está cansado, mas estivemos nessa posição inúmeras vezes este ano. Então, no começo estava tudo bem.”
Em vez disso, o brilhantismo parece surpreendentemente familiar para a base de fãs desiludidos da UNC.
A vantagem de 19 pontos foi a maior derrota no torneio da NCAA desde 2018, e empatou com a maior derrota nas oitavas de final desde a expansão do torneio em 1985, de acordo com a ESPN Insights.
A Carolina do Norte errou os últimos nove arremessos.
Os Heels foram todos no torneio pelo segundo ano consecutivo, algo que o programa não fez desde a expansão.
Se este for um ponto mais baixo, Davis não está preocupado com o panorama geral por trás disso.
“Essa é uma grande questão”, disse Davis quando questionado se Carolina precisava de uma grande mudança para atender às expectativas. “Sinto muito, não estou lá agora. Lamento muito que não possamos continuar jogando e avançando porque adorei e gostei desse time. Gosto e amo todos eles, mas gostei muito de treinar esse time. Eu realmente queria que esse time e essas crianças tivessem mais experiência.”
