Donald Trump fez o seu melhor para destruir o processo de recuperação económica global pós-pandemia – especialmente no Reino Unido.
O vandalismo perpetrado pelo Presidente dos Estados Unidos pode ser observado em todos os sectores da economia, especialmente no sector imobiliário, que se tornou mais sensível aos acontecimentos internacionais desde que a propagação da Covid-19 perturbou cadeias de abastecimento há muito estabelecidas e fez disparar os preços das matérias-primas.
O que deveria ser considerado a nível interno – o que construir e onde – foi moldado pelo impacto devastador de uma crise geopolítica após outra, levando a longos períodos de estagnação.
As últimas estatísticas da indústria do Reino Unido surgem na sequência do ataque de Trump ao Irão.
O fornecedor de dados Glenigan disse na semana passada que o valor dos novos projetos caiu mais de um terço nos três meses até ao final de fevereiro.
Os projetos na categoria “grandes obras” – no valor de mais de 100 milhões de libras – são os mais afetados. Em Novembro passado, quando Rachel Reeves sugeriu orçamentos relativamente modestos, os grandes promotores continuaram entusiasmados e o número de grandes projectos continuou a aumentar. Não mais. Trump pisou no freio.
Edifícios de escritórios, projetos de engenharia civil e habitações foram todos afetados pela desaceleração.
Pode parecer estranho concentrar-se no quanto o Reino Unido está a perder quando os erros de cálculo de Trump no Médio Oriente têm implicações de longo alcance que vão além da indústria imobiliária. Dado que é quase certo que o Irão cobrará preços elevados ao manter elevados os preços do petróleo e do gás, haverá grandes repercussões para as democracias liberais que enfrentam outro choque inflacionista.
No entanto, a economia do Reino Unido foi sustentada por uma obsessão pela propriedade e a incapacidade de movimentar o mercado foi um grande golpe para os planos de crescimento de Reeves.
Em muitos aspectos, a economia do Reino Unido é essencialmente um mercado imobiliário com outros sectores secundários de serviços e de produção. O sector dos serviços financeiros é apoiado pela riqueza imobiliária e ganha dinheiro com empréstimos ligados a casas, escritórios e fábricas. Comprar e vender imóveis é um passatempo nacional, assim como fazer levantamentos, projetar e manter.
O Reino Unido regista um défice na balança corrente porque compra mais bens do estrangeiro do que vende, e esta lacuna é largamente coberta pela venda de activos, a maioria dos quais são propriedades.
Os gastos do consumidor também são influenciados pelas pessoas que mudam de casa e compram novos bens. Além disso, os gastos reflectem os sentimentos das pessoas ricas – e grande parte da sua riqueza provém da propriedade.
Grande parte da dificuldade enfrentada pelas empresas de construção, promotores imobiliários e empresas de serviços na facilitação de negócios decorre da relutância dos consumidores em comprar casas. É claro que a acessibilidade desempenha um papel importante em qualquer decisão, mas também existem riscos em fazer grandes compras, mesmo quando você tem os meios.
Em Janeiro, Trump ameaçou a existência da Gronelândia como país independente sob protecção dinamarquesa. Na altura, parecia que um conflito estranho mas destrutivo estava a fermentar na Europa graças ao Pentágono. Em Fevereiro, o Supremo Tribunal dos EUA considerou ilegais as tarifas de Trump, mas o presidente impôs posteriormente uma série de novas taxas de importação que anulam essa decisão. Então ocorreu o conflito no Irã.
A maior parte dos inquéritos de Glenigan cobrem este período de extrema instabilidade, que teve um impacto devastador na indústria, tal como aconteceu com os sectores da indústria transformadora e dos serviços desde que Trump começou a ultrapassar os limites do poder presidencial.
Allan Wilen, diretor económico da Glenigan, afirmou: “Estamos numa posição muito preocupante, uma vez que a volatilidade do mercado faz com que os preços flutuem erraticamente diariamente, ditados pela direção das relações internacionais. Como mostram os nossos resultados, o declínio na atividade de construção está a aprofundar-se e as esperanças de uma recuperação na segunda metade do ano são agora cada vez mais incertas”.
Isto representa um duplo dilema para Reeves e para o conselho local. A primeira diz respeito ao actual abrandamento e à perda de receitas fiscais devido a projectos paralisados. A segunda diz respeito ao sector do desenvolvimento habitacional e à dependência excessiva do sector privado para implementar tais programas.
Embora os promotores pretendam empregos estáveis e não gostem tanto como qualquer outra pessoa da perturbação causada por Trump, isto representa uma oportunidade para mudar a situação – levando-os a abandonar os requisitos de equipamentos públicos e a direcionar os edifícios para compradores mais ricos.
Um número crescente de relatórios de todo o país sugere que os promotores estão a exigir uma redução no número de casas a preços acessíveis.
Por exemplo, a British Land está em disputa com o conselho de Southwark sobre uma torre que o promotor quer tornar mais alta e ao mesmo tempo reduzir o número de apartamentos acessíveis de 35% para 3%. O prefeito de Londres, Sadiq Khan, disse que se posicionaria sobre a disputa.
Este não é o último caso – apenas um pequeno exemplo de um problema muito maior. Sugere também que a relutância do Partido Trabalhista em gerir directamente estes projectos habitacionais, em vez de tentar controlá-los remotamente, precisa de acabar.
O conselho e o prefeito deveriam ser comissários de todos os novos projetos, com as empresas de construção como empreiteiras. Se a Holanda conseguiu, a Inglaterra também consegue.
Trump estará no poder por mais alguns anos e uma maior independência será fundamental. É evidente que se a construção de habitações for deixada ao sector privado, não obteremos as casas, as instalações, os espaços de trabalho e as paisagens que merecemos. Este sector permanecerá lento e continuará a não cumprir todas as metas do governo.
