Seattle: Os Socceroos são agora um time melhor do que na última vez que enfrentaram os Estados Unidos, há oito meses, declarou o técnico Tony Popovic – mas admitiu que precisarão ser ainda melhores para responsabilizar os anfitriões da Copa do Mundo e selar o Grupo D.
O amistoso disputado no Colorado em outubro passado marcou claramente a visão da equipe de Popovic nesta parte do mundo.
A Austrália perdeu por 2 a 1, a primeira derrota de Popovic como técnico da seleção nacional, mas poucos americanos esqueceram alguns dos desafios difíceis que os Socceroos enfrentaram e como um desarme do zagueiro Jason Geria deixou seu astro Christian Pulisic lesionado por um mês.
Mas muita coisa aconteceu desde então. Apenas seis dos jogadores titulares da Austrália também começaram na vitória por 2 a 0 sobre a Turquia na semana passada, e três nem sequer fizeram parte da seleção de 26 jogadores de Popovic para a Copa do Mundo.
Embora ainda não se saiba se o regresso será físico – embora, dada a natureza do desporto em ambos os países, pareça provável – Popovic está a tratá-lo mais como um teste eficaz, cuidadoso e controlado do que como uma referência significativa que aguarda ambas as equipas.
“Queríamos experimentar jogar nos Estados Unidos”, disse Popovic.
“Temos a experiência de jogar em alto nível, nos testamos na viagem, só posso falar por mim… conseguimos o que queríamos naquela partida, encontramos um adversário incrível, estamos felizes com isso.
“Desde então, sentimos que melhoramos, somos uma equipe melhor do que éramos em outubro.
A excelente preparação de Popovic para a Copa do Mundo também incluiu dois amistosos cuidadosamente selecionados em solo americano, e seus benefícios devem ser frutíferos para os Socceroos.
O confronto contra os parceiros mexicanos no famoso Rose Bowl em Pasadena, Califórnia, teve como objetivo expor seus jogadores a um grande número de pessoas, e os desafios relacionados ao relacionamento entre os jogadores no ambiente auditivo; O estádio de Seattle é considerado um dos mais barulhentos de toda a América.
Quando a Austrália enfrentou a Suíça, em San Diego, uma semana depois, tudo se resumiu à logística: para um jogo como esse, estava marcado para começar ao meio-dia, o que teve efeitos diferentes na forma como o time e os jogadores se prepararam, e até mesmo no que comeram na noite anterior e quando acordaram.
“Foi um ótimo ensaio geral”, disse Popovic.
“Os dois jogos foram… o jogo do México, diante de quase 80 mil pessoas, todos os adversários em campo.
“O jogo na Suíça, jogando com 12, testamos de forma realista como isso pode nos parecer neste jogo, tiramos algumas lições disso e colocamos isso em prática para este jogo”.
Os Estados Unidos estão voando alto depois de derrotar o Paraguai por 4 a 1 na estreia na Copa do Mundo, naquele que foi descrito como um de seus melhores desempenhos no torneio.
Mas o mesmo pode ser dito do desempenho dos Socceroos na Turquia; Popovic convocou o elenco mais jovem de todos os tempos para a primeira fase da Copa do Mundo, aos 24,6 anos, e os jogadores avançaram no auge de suas carreiras para levar os Socceroos às oitavas de final.
“(Desde) que começamos esta jornada juntos… vimos o desenvolvimento da equipe, o crescimento da equipe”, disse Popovic.
“Vemos jogadores que estão amadurecendo individualmente, mas também capazes de atuar juntos como um só, isso foi sendo construído, e aquele foi um jogo onde todos se uniram na crença de que estão neste momento, entendendo que é a Copa do Mundo para muitos meninos pela primeira vez, mas jogando como se pertencessem.
“E vamos precisar dele novamente amanhã porque é uma oportunidade fantástica… sabemos que precisaremos ser melhores do que fomos contra a Turquia para conseguir o resultado que desejamos.”
Os norte-americanos representarão um desafio diferente, disse Popovic, ao “estilo mais europeu” de posse de bola e jogo lento da Turquia, o que exigirá uma abordagem diferente.
No que diz respeito à equipe, como sempre, ninguém sabe o que Popovic fará.
Todos os membros da seleção australiana estão em boa forma e disponíveis, o que lhe dá muito potencial para encontrar outra escolha surpresa ou duas e ficar atento ao número um de Mauricio Pochettino.
O zagueiro Harry Souttar, que usou a braçadeira de capitão na repentina ausência de Maty Ryan do time titular contra a Turquia, ficaria feliz em usá-la novamente se solicitado, mas prestou homenagem ao homem que a tirou dele.
“Obviamente segui os passos de Maty Ryan, que considero o melhor capitão com quem já joguei, no que diz respeito ao que faz dentro e fora de campo pelos meninos”, disse Souttar.
“Para eu tirar um pouco dele, um pouco de conhecimento, e tentar fazer do meu jeito… obviamente, todo mundo é diferente. Se você fala mais, fala menos, existem maneiras diferentes de fazer isso.
