O cenário do MMA está sempre evoluindo e o início de 2026 trará mudanças que podem ser significativas. O líder do setor é o UFC, que em três meses será exibido com mais brilho na Casa Branca, apresentando um card de luta encabeçado pelo maior campeonato atualmente em seus livros. Mas aquele evento histórico de 14 de junho poderia ter sido a entrada do MMA nas Promoções Mais Valiosas de Jake Paul um mês antes. Várias grandes estrelas do UFC estão alinhadas para o evento no dia 16 de maio, o que parece garantir que eles terão uma grande audiência no gigante do streaming Netflix.
E depois há o PFL. Desde a sua criação, há quase uma década, o PFL percorreu diversos caminhos para se diferenciar das demais organizações de MMA. Durante vários anos, a promoção emulou outras organizações desportivas profissionais com um formato temporada a temporada. No ano passado, o PFL experimentou um torneio eliminatório durante a temporada, apresentando um campo ampliado de lutadores provenientes da fusão da empresa com o Bellator MMA. O PFL se reinventou novamente este ano, passando a funcionar como esporte tradicional de MMA.
A partir de sexta-feira e pelas próximas cinco semanas, o PFL leva seu show para a estrada, com quatro cards de luta nas principais cidades dos Estados Unidos e da Europa. Existem batalhas emocionantes espalhadas pelos eventos. Aqui estão alguns para assistir
PFL Madrid: Se o cinto servir…
Sexta-feira às 16h ET, preliminares às 13h na ESPN +
Lado A: Costello van Stenis x Fabian Edwards
Este é o único torneio PFL agendado durante este período de cinco semanas. O ideal é que seja um teste para ver se um dos lutadores tem poder para ser campeão.
A resposta pode parecer óbvia quando se trata de van Stenis, que já detém o título dos médios. Mas considere a luta que ele venceu pelo cinturão em julho passado. Ele ficou atrás de Johnny Eblen no placar enquanto o relógio da rodada final passava antes de deixar o campeão inconsciente faltando 9 segundos para o fim. Uma vitória é uma vitória, mas perder os primeiros 24 minutos e 51 segundos de uma luta de 25 minutos coloca o novo rei num trono precário.
Mas estará Edwards finalmente pronto para atravessar a ponte? Ele lutou duas vezes com Eblen pelo título do Bellator, perdendo ambas. Ele também perdeu uma luta em 2020 para van Stenis, embora tenha sido uma decisão dividida, e Edwards tem sido mais ativo em lutas de alto nível do que “O Espanhol” desde então. Também pelo lado positivo, Edwards vem de um ano de 3-0 e venceu o torneio PFL de 2025.
Profundidade de corte: AJ McKee x Adam Borics
Aqui está uma das economias do Bellator que poderiam ter sido: o ex-campeão peso-pena do vazio da promoção contra ex-candidatos. Rotular McKee de “ex-campeão” é colocá-lo um pouco para baixo. Ele era um talento nativo (as primeiras 23 lutas foram dentro da jaula do Bellator) que gerou muita empolgação sobre como conquistar o cinturão de Patricio Pitbull em 2021. Depois que o brasileiro conquistou a volta dos McKee no ano seguinte, a primeira competição de Pitbull foi o Borics. Então McKee e Borics se enfrentam no topo da divisão de 145 libras do Bellator, mas nunca se encontraram em uma jaula – até agora.
PFL Pittsburgh: Renascimento ou sobrevivência
28 de março às 22h ET na ESPN2, prévia às 19h na ESPN+
Lado A: Batalha de Johnny Eblen x Bryan
Eblen não luta desde a derrota para van Stenis no verão passado. Uma derrota rápida e chocante pode ser difícil de superar, mas é melhor o ex-campeão dos médios se recuperar e superar isso rapidamente. Um desafio de alto nível está pela frente.
O lutador fará sua estreia no PFL vindo do UFC, onde perdeu apenas uma vez em nove lutas. Ele está definitivamente de mau humor e pronto para bater em alguém após uma decepcionante saída do octógono. Apesar de seu histórico sólido, o UFC liberou Battle no verão passado depois que ele perdeu o peso três vezes em seis lutas que alinhou de 2023 a 25. A gota d’água de Battle foi o UFC 319, quando ele estava escalado para lutar contra Nursulton Ruziboev foi cancelado depois que Battle chegou a 4 libras acima do limite dos médios.
Um dos pensamentos de Eblen sobre os treinadores do Super Team dos EUA é ignorar toda aquela violência barulhenta e focar em seu estudo cinematográfico da única derrota de Battle no UFC, em que Rinat Fakhretdinov da ATT marcou sete nocautes e dominou Battle por mais de 14 minutos em sua luta de 15 minutos em 2022.
Profundidade de corte: Impa Kasanganay x Dalton Rosta
Se você assistiu aos jogos anuais do PFL ao longo dos anos, já viu muitos desses dois caras. Kasangany venceu a temporada de 2023 e foi finalista em 2024, ambas no peso leve. Rosta foi finalista dos médios do ano passado, perdendo para Fabian Edwards na final. Essa luta chegará aos 185 quilos, peso que não é desconhecido para Kasanganay, que voltou e se dividiu novamente para conseguir as melhores lutas. Ele encontrou um.
PFL Chicago: mistério a ser resolvido
11 de abril às 21h ET na ESPN2, estreia às 18h na ESPN+
Lado A: Sergio Pettis x Mitch McKee
Esta comparação parece uma vitrine para Pettis. O ex-campeão peso galo do Bellator e candidato ao UFC é de Milwaukee – a uma hora e meia de distância – e deixou claro em lutas anteriores em Chicago que seus fãs precisam viajar. Isso porque eles esperam grandes coisas de Pettis, cuja carreira está repleta de vitórias notáveis, desde o ex-campeão peso mosca do UFC Brandon Moreno e o campeão de boxe Joseph Benavidez até os campeões do Bellator Patricio Pitbull e Kyoji Horiguchi.
Agora Pettis está enfrentando um ex-lutador universitário que poucos conhecem, exceto os fãs obstinados. Para McKee, esta será a maior luta de sua carreira, um grande teste para seu cartel de 10-0. Ele está perdendo a cabeça ou está pronto para aproveitar a oportunidade?
Profundidade de corte: Raufeon Stots x Renat Khavalov
Stots sofreu uma derrota em junho passado para Pettis, seu ex-parceiro de treinos, que encerrou sua seqüência de 13 vitórias em 14 lutas. O próximo é um rosto desconhecido – até Stots. Os fãs de MMA devem se lembrar de Khavalov em seu primeiro card de luta do ano no PFL, onde fez 11 a 0. E se não for o próprio Khavalov, os fãs irão pelo menos reconhecer o corner do Dagetani, Khabib Nurmagomedov.
PFL Belfast: A lenda da cidade
16 de abril às 19h ET na ESPN/ESPN2, prévia às 15h na ESPN+
Lado A: Paul Hughes x Jay Jay Wilson
A comida caseira será um presente bem-vindo para Hughes, já que o peso leve de Belfast, na Irlanda do Norte, perdeu duas de suas últimas três lutas – embora as derrotas tenham ocorrido em lutas de alto nível contra o invicto campeão Usman Nurmagomedov. Esta será a quinta luta de Hughes em sua cidade natal. Ele venceu os quatro primeiros ao terminar no primeiro turno.
O adversário é um lutador que já foi incluído com Nurmagomedov no ranking de MMA 2021 da ESPN de lutadores de MMA com menos de 25 anos. Wilson estava com 8 a 0 na época, mas desde então não viu tantas vitórias quanto Nurmagomedov ou o lutador de 155 libras desse ranking, o campeão do UFC Ilia Topuria. O lutador neozelandês pode estragar a noite de Hughes na Irlanda do Norte?
Profundidade de corte: Dovletzhan Yagshimuradov x Tyson Pedro
A última vez que os fãs viram Yagshimuradov, ele falhou em sua tentativa de se tornar o primeiro campeão dos leves do PFL, perdendo na decisão para Corey Anderson em outubro. Ele ganhou essa chance ao vencer o torneio PFL de 2024, derrotando os dois campeões da temporada anterior, Kasanganay (2023) e Rob Wilkinson (2022), fora de casa. O próximo desafiante de Yagshimuradov é Pedro, que faz sua estreia no PFL depois de uma década no UFC e está 1 a 0 no boxe.
