WASHINGTON – Após um pedido de ajuda dos mais altos níveis do atletismo universitário, o presidente Donald Trump disse na sexta-feira que redigirá uma ordem executiva dentro de uma semana que “resolverá todos os problemas” que surgiram de uma reunião sem precedentes na Casa Branca para abordar o futuro dos esportes universitários.
Trump, que foi acompanhado na sala leste por cerca de 50 pessoas de diferentes lugares, organizou a primeira mesa redonda “Saving College Sports”, que incluiu o vice-secretário de Estado Marco Rubio, o presidente do New York Yankees, Randy Levine, e o governador da Flórida, Ron DeSantis.
O grupo incluía outros políticos, figuras proeminentes do desporto, executivos dos meios de comunicação, comités de conferências, reitores de universidades, altos funcionários desportivos e diretores atléticos. Os palestrantes ofereceram uma mensagem semelhante: os esportes universitários precisam de legislação federal para restaurar o sistema NIL à sua posição e às finanças gerais.
“Teremos uma ordem executiva dentro de uma semana e será abrangente”, disse Trump. “E vamos arquivá-lo, e vamos arquivá-lo, e vamos ver como isso se desenrola, ok, mas teremos uma ordem executiva que resolverá todos os problemas nesta sala, todos os problemas concebíveis, dentro de uma semana, e vamos arquivá-lo.
O presidente da NCAA, Charlie Baker, compareceu, junto com o presidente da ACC, Jim Phillips, o presidente da SEC, Greg Sankey, o presidente da Big 12, Brett Yormark, o presidente da Big Ten, Tony Petitti, o presidente da Conference America, Tim Pernetti, e o diretor atlético da Notre Dame, Pete Bevacqua.
A reunião estava prevista para durar uma hora, mas demorou quase duas, e os jornalistas que participaram foram autorizados a permanecer no fundo da sala enquanto ela acontecia. O ex-técnico do Alabama, Nick Saban, sentado duas cadeiras à esquerda do presidente, foi o primeiro voto a representar a posição da faculdade.
Saban disse que seu objetivo era ajudar a preparar os jogadores para o sucesso na vida e criar um ambiente propício ao desenvolvimento pessoal e ao apoio acadêmico – e isso se tornou “uma coisa impossível de se fazer neste sistema”.
“Acho que precisamos criar um sistema que claramente temos que trabalhar com a liderança do presidente e também com o Congresso, talvez, seja através de legislação ou seja lá o que for, para permitir que estudantes atletas em todos os esportes, incluindo mulheres e esportes olímpicos, melhorem a qualidade de suas vidas enquanto vão para a faculdade, mas ainda lhes dê a oportunidade de avançar em suas habilidades atléticas, que é o que a faculdade significa obter educação. Ninguém fala sobre isso, que é a coisa mais importante que qualquer um desses jogadores pode fazer em termos de desenvolvimento futuro”.
O ex-técnico do estado de Ohio, Urban Meyer, disse que parte da solução é “livrar-se do baseado”.
“Isso é trapaça”, disse ele. “Os doadores colocam dinheiro no pote, ele é distribuído aos jogadores através de treinadores e dirigentes, isso não é permitido, não deveria ser feito isso.
Os legisladores e outros presentes esperavam aprovar a Lei SCORE, o principal esforço apoiado pelos republicanos no Congresso para criar uma estrutura nacional para o NIL e o atletismo universitário. O senador Ted Cruz disse que são necessários 60 votos no Senado, incluindo sete democratas, e agora nenhum está pronto para votar.
O bilionário da Texas Tech, Cody Campbell, que trabalha na questão há meses, alertou que, quando a questão for levada ao Senado, “algumas medidas vão mudar”.
“Grande parte da agenda nesta sala e fora dela será impossível”, disse ele. “A verdade é que ninguém está a conseguir tudo. Se quisermos resolver isto, temos de encontrar um lugar onde não estejamos todos felizes, como qualquer outro acordo comercial.”
Phillips disse ao presidente: “Precisamos da sua ajuda” e que nenhum dos comissários presentes disse a qualquer jogador que queria ser considerado funcionário.
“Eles são espertos demais para entender o que isso significa”, disse Phillips.
Sankey também demonstrou senso de urgência.
“Perderemos mais se não fizermos algo a respeito”, disse ele.
Sarah Hirshland, CEO do Comitê Olímpico e Paraolímpico dos EUA, disse que o sistema de alimentação universitária “tem sido a espinha dorsal da equipe dos EUA há séculos”.
“Teremos uma ordem executiva em uma semana, e será muito abrangente. E vamos apresentá-la, e vamos processar, e veremos como isso se desenrola, ok, mas teremos uma ordem executiva que resolverá todos os problemas nesta sala, todos os problemas concebíveis, em uma semana, e garantiremos que seguiremos em frente.
Presidente Donald Trump
Nos Jogos de Paris, disse ela, os atletas representaram 231 faculdades e 71 conferências diferentes, e 90 escolas diferentes foram representadas por medalhas. Ela alertou contra levar esses jogos ao nível universitário.
“Com os EUA no topo do quadro de medalhas de ouro em oito dos últimos 10 Jogos Olímpicos de Verão, estou aqui para dizer que a margem está cada vez menor”, disse ela. “Em todo o mundo, os países estão a investir fortemente no desporto, a construir sistemas de treino centralizados, a expandir o financiamento e a dar prioridade ao desenvolvimento dos atletas de novas formas. A crescente competição internacional surge num momento em que as faculdades americanas estão a aumentar o seu investimento no futebol para se manterem competitivas. A pressão financeira é insustentável…
“Sabemos o que acontece quando esse investimento é reduzido ou perdido”, disse ela. “É um obstáculo para o futuro da equipa dos EUA, mas, francamente, ameaça o futuro da saúde do desporto no nosso país. Mal podemos esperar que a pressão económica crie este problema.”
Vale ressaltar que os alunos-atletas estiveram ausentes.
“Eles estão bem representados”, disse Trump. “Você sabe por quê? Porque pessoas como Nick Saban e Urban Meyer, todas as pessoas que conheço na sala – e pessoas que provavelmente não conheço – se preocupam mais com o aluno-atleta do que com si mesmas, então acho que eles estão aqui. Nesse sentido, eles estão bem representados aqui.”
