A jornada de Marrit Steenbergen: cercada pela grandeza e pela vontade de ultrapassar limites
À medida que seu perfil começou a ganhar forma no cenário internacional, uma adolescente Marrit Steenbergen estava rodeado de talentos espetaculares como membro da seleção holandesa. Tomemos como exemplo os Jogos Olímpicos de 2016. No Rio de Janeiro, Steenbergen, de 16 anos, disputou a final do revezamento 400 metros livre, prova em que a Holanda terminou logo atrás do pódio, em quarto lugar.
Steenbergen começou o revezamento com uma divisão de 54,29 e depois parecia um veterano Femke Heemskerk (53,47), Inge Dekker (53,85) e Ranomi Kromowidjojo (52,20) foi trabalhar. A experiência acompanhou o desempenho de Steenbergen no Campeonato Mundial do ano anterior, em Kazan, e os dois eventos ofereceram ao jovem um vislumbre do esporte em seu mais alto nível.
Uma década depois, Steenbergen é recordista mundial dos 100 metros livres, título que conquistou na 62ª edição do Troféu Internacional Sette Colli. Atrás do tempo de 51,68, Steenbergen teve média de 0,03 Sarah Sjöströms padrão global de 51,71, estabelecido no Campeonato Mundial de 2017. Foi o terceiro esforço de Steenbergen dentro da barreira dos 52 segundos nas últimas semanas, complementando os desempenhos de 51,86 e 51,97 durante a Série Mare Nostrum. Ela é a única atleta a marcar 51 pontos em mais de uma ocasião, e Steenbergen somou o quarto resultado nas eliminatórias holandesas para o Campeonato Europeu, com 51,82.
A marcha de Steenbergen para o status de recorde mundial foi uma jornada gradual, começando com a experiência que ela ganhou em meados da década de 2010, enquanto estava cercada por pessoas como Kromowidjojo, recentemente indicado ao Hall da Fama da Natação Internacional. Nos últimos três anos, no entanto, Steenbergen deu um passo monumental na hierarquia do esporte, com medalhas de ouro nos 100 metros livres garantidas nas versões de 2024 e 2025 dos campeonatos mundiais.
Um ano antes, no Campeonato Mundial de 2023 em Fukuoka, Steenbergen conquistou a medalha de bronze nos 100 metros livres, ficando atrás do australiano Mollie O’Callaghan e de Hong Kong Siobhan Haughey. Chegar ao pódio naquela competição foi um feito significativo, além de como ela administrou a agenda mais assustadora de qualquer atleta presente. Ao longo de oito dias, Steenbergen competiu em 20 ocasiões entre suas provas individuais e revezamentos.
Horários rigorosos não são incomuns nos esportes. Nas Olimpíadas de 2004 e 2008, onde combinou 16 medalhas (14 de ouro), Michael Phelps adotou 17 programas de natação. A agenda de Phelps era incrivelmente exigente, já que ele também estava sob o microscópio da mídia e lidar com eventos solo incluía várias saídas de 200 metros ou mais. Graças ao seu preparo, tanto físico quanto mental, ele conseguiu lidar com as demandas do momento.
Para Steenbergen, sua seqüência de 20 corridas cobriu corridas entre 50 e 200 metros e incluiu 12 saídas individuais. Nos 50 metros livre, ela navegou quatro rounds, pois precisava vencer a natação com a francesa Maria Wattel para avançar para as finais. Na prova de revezamento, Steenbergen integrou a seleção holandesa nas preliminares e finais do revezamento 400 metros livres, 800 metros livres, 400 metros medley e medley misto.
Sem a contribuição de Steenbergen para as eliminatórias da Holanda, várias destas equipas correriam o risco de perder a fase final. A devoção de Steenbergen ao seu país pode não ter sido o melhor cenário para a sua frescura em eventos individuais, mas mostrou a sua mentalidade altruísta e orientada para a equipa. Além disso, as exigências da sua semana no Japão podem ser vistas como benéficas para o seu crescimento e capacidade de lidar com as adversidades.
No mês que vem, Steenbergen é o favorito para ganhar o ouro nos 100 metros livres no Campeonato Europeu em Paris. Ela vai levar o recorde ainda mais baixo? O tempo dirá. Mas, por enquanto, Steenbergen está aproveitando uma grande onda de impulso, um papel que espera assumir no campeonato mundial do próximo ano, em Budapeste, e depois nos Jogos Olímpicos de 2028, em Los Angeles.
De adolescente a detentor do recorde mundial, Steenbergen se desafiou ao longo de sua jornada. A recompensa é um status que poucos atletas alcançam.
