Se os satélites perderem repentinamente a capacidade de evitar uns aos outros, quanto tempo levará até que os detritos espaciais e as colisões comecem?
Um novo estudo descobriu que com uma enorme quantidade de satélites Atingindo a órbita da Terra hoje, o primeiro impacto ocorrerá dentro de três dias, desencadeando uma perigosa camada de colisão que tornará rapidamente inutilizável o espaço ao redor do planeta.
Eles descobriram que em regiões Órbita Terrestre Baixa (LEO) 300 milhas (500 quilômetros) de altura, a maioria dos satélites em megaconstelações como a SpaceX StarLink Moradia, veja colisão em 2,8 dias. Para efeito de comparação, a equipe executou a mesma simulação com o mesmo número de satélites Detritos espaciais Em órbita desde 2018. Na época, a primeira colisão levaria 128 dias, disse Samantha Lawler, professora associada de astronomia da Universidade de Regina, no Canadá, e uma das autoras do artigo, ao Space.com.
“É uma grande mudança em relação a 2018”, disse Lawler.
A ideia de que os satélites em órbita possam subitamente perder a capacidade de evitar colisões não é ficção científica. Toda vez o sol Uma liberação Ejeção de massa coronal (CME) — uma explosão de plasma magnetizado — em direção à Terra, engrossando a fina atmosfera superior do planeta. Os satélites em LEO experimentam alto arrasto e aceleração, o que significa que suas trajetórias são impossíveis de prever.
Em 2003, por exemplo, então Tempestade de Halloween – Algo muito sério Clima espacial Eventos ocorridos nas últimas três décadas — operadores de satélites perderam posições das suas naves espaciais durante dias seguidos. Naquela época, algumas centenas de satélites operacionais orbitavam o planeta e nenhuma colisão ocorreu. E a tempestade de Halloween faz parte da energia do sol. Uma forte tempestade solar, talvez tão poderosa quanto essa O Evento Carrington 1859 – a tempestade solar mais intensa registrada na história da humanidade – levou cerca de uma semana para diminuir completamente.
“No início de uma tempestade solar, há um grande aumento na densidade atmosférica e as coisas começam a diminuir”, disse Sarah Thiel, astrofísica da Universidade de Princeton e autora correspondente do artigo, ao Space.com. “Existem vários quilómetros de incerteza nas posições dos satélites antes que as coisas voltem ao normal, e é impossível estimar onde os objetos estarão no futuro – por isso é impossível prever colisões e realizar manobras evasivas”.
Em 2018, os dados do Crash Clock sugerem que teria havido tempo suficiente para recuperar do espaço próximo da Terra. Tempestade solar extrema Antes que ocorra a primeira colisão. Em 2025, no entanto, uma colisão orbital é quase certa. Tal colisão criaria milhares de fragmentos que ameaçariam tudo no seu caminho, desencadeando uma cadeia imparável de eventos. A cada acidente subsequente, a região orbital afetada torna-se mais vulnerável – o chamado cenário de pesadelo Síndrome de Kessler.
“2,8 dias é o valor médio esperado para a primeira colisão”, disse Thiel. “É uma estimativa de probabilidade. Não estamos dizendo que isso acontecerá exatamente naquele momento. É o que você espera.”
Atualmente, existem cerca de 13 mil satélites operacionais orbitando o planeta. De acordo com a Agência Espacial EuropeiaMais de 43.500 pedaços de detritos espaciais – satélites extintos, estágios de foguetes e fragmentos de colisões – são grandes o suficiente para rastreá-los. Estes objetos orbitam o planeta a cerca de 7,8 quilómetros (4,8 milhas) por segundo, e os seus caminhos frequentemente se cruzam. Organizações de conscientização situacional espacial, Comando Espacial dos EUA e outras agências prevêem trajetórias de satélites e alertam os operadores para realizarem manobras para evitar colisões durante aproximações próximas. Composta por 9.000 satélites ativos, a Starlink é atualmente a maior constelação em órbita. 145.000 manobras para evitar colisões Nos seis meses anteriores a julho de 2025, cada mês equivale a quatro manobras do satélite Starlink.
No entanto, a indústria espacial global está longe de ser uma implantação de constelação de satélites. Os investigadores estimam que dezenas de milhares de satélites adicionais poderão ser adicionados à órbita da Terra até 2035. Portanto, as coisas podem tornar-se muito traiçoeiras num futuro não muito distante.
Lawler e Thiel recusaram-se a estimar quão curto seria o relógio do acidente se houvesse seis ou 10 vezes mais satélites na órbita da Terra do que há hoje.
Eles dizem que os operadores de satélite podem aumentar até certo ponto as chances de escapar das explosões solares. Tirando a órbita de satélites antigos E quantas naves espaciais serão lançadas a uma determinada altitude deve ser cuidadosamente considerada.
“A área que os operadores de satélite podem controlar é o número de satélites e a densidade dos satélites”, disse Lawler.
Thiel acrescentou que o estudo destaca o quão frágil o ambiente espacial se tornou em poucos anos.
“O crash clock demonstra o quanto confiamos em operações livres de erros”, disse ele. “Se tudo funcionar como planejado o tempo todo, estamos bem.”
No entanto, mais cedo ou mais tarde, outra tempestade solar do tamanho de Carrington ocorrerá. Resta saber se os operadores de satélite estão preparados para isso. Até 2025, o número de lançamentos espaciais globais ultrapassará os 300 pela primeira vez na história e a indústria não mostra sinais de abrandamento.
