LeBron James pode recusar o Lakers, encerrando sua carreira no Cavaliers

Uma superestrela local considerada um dos dois maiores jogadores de todos os tempos, é claro o quanto as raízes de LeBron James ainda significam para ele.

Ele se refere a ser “apenas um garoto de Akron” sempre que atinge seus maiores marcos, incluindo vencer seu quarto campeonato com o Lakers e se tornar o maior artilheiro de todos os tempos da liga em 2023.

Enquanto as especulações giram em torno de James e onde ele ‘escolhe’ jogar na próxima temporada quando sua carreira chega ao fim, uma reunião em Cleveland pode ser o final de um livro de histórias.

Construído em torno do armador da NBA Donovan Mitchell e da estrela em desenvolvimento Evan Mobley, o Cavs tem um elenco talentoso o suficiente para chegar às finais da NBA. Darius Garland está se recuperando de lesão, mas está encontrando ritmo no ataque e Jarrett Allen continua a ser um dos melhores cornerbacks do jogo.

James, um agente livre irrestrito no final do ano que está ganhando US$ 52,6 milhões nesta temporada, terá que aceitar um acordo mínimo ou a franquia terá que sacar, quebrando seu núcleo de Mitchell, Allen, Mobley e Garland, que venceram 64 jogos juntos na última temporada a caminho de se tornarem o número 1 no Leste.

James concordaria com um acordo mínimo? Caso contrário, os Cavs deveriam considerar trocar suas duas estrelas e sacrificar seu futuro por um ano potencialmente excelente com ele? Se James estiver disposto a aceitar um acordo mínimo, seu retorno seria um obstáculo para um time em ascensão?

Embora a questão financeira possa ser resolvida, alguém se pergunta como o Cavs Nation se sentirá quando James retornar para seu canto do cisne?

Mas depois de dois divórcios – não piores que o primeiro – os torcedores do Cavs estão prontos para se casar pela terceira vez? Mesmo que seja apenas por um ano?

Entre as dezenas de fãs com quem o California Post conversou na Rocket Arena antes dos Cavaliers sediarem o Magic na noite de segunda-feira, ficou claro que havia um amor e respeito unânime por James – mas é aí que o pensamento semelhante termina.

“Acho que isso arruinaria qualquer química que tínhamos”, disse o fã Matt Hands. “É uma distração? Isso prejudica o que eles estão tentando construir agora que ele se foi há mais de um ano? Potencialmente.”

Hands, um professor de 41 anos da Universidade John Carroll, disse que adoraria ver James retornar com um contrato de um dia e se aposentar tecnicamente do Cavs, mas não quer que ele jogue com o time por mais uma temporada.

Ele não é o único fã que se sente assim.

Kevin Smith, 35 anos, planejador de capacidade da Sysco, está preocupado que James não aceite um acordo mínimo e que os Cavs tenham que se separar de seu time. “Acabamos reconstruindo desde a última vez que ele saiu”, disse ele. “Será que realmente queremos estragar tudo só por uma questão de um doce adeus?”

Depois, há Katie Swanson-Harbage, uma mulher de 73 anos que só se preocupa com o que é melhor para James, e ela acha que isso não envolverá morar em Ohio. “Você quer morar nesta neve ou prefere morar em Los Angeles?” ela perguntou.

Enquanto isso, Brandon Baker, de 42 anos que trabalha na política, acredita que o retorno de James é inevitável.

“Estou ansioso para que isso aconteça”, disse ele. “Sabemos que LeBron gosta de contos de fadas. Foi o que aconteceu quando ele voltou (em 2014), então onde ele terminará sua carreira senão em Cleveland?”

Para alguns, isso não importa, desde que James esteja de volta ao lugar ao qual pertence no próximo ano.

Shanice Cheatham, uma estudante de medicina de 38 anos nascida em Akron, disse que a aposentadoria de James em Cleveland significa muito para ela e sua comunidade.

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“Para Akron, LeBron é o garoto que superou isso”, disse Cheatham. “Akron passou por alguns momentos realmente difíceis e não vimos muitos resultados. Ter alguém que chegou tão longe e ser um modelo tão sólido e completo é um sonho para alguém de Akron.

Esse sentimento foi partilhado por Aidan Dance, um representante de vendas de 26 anos de uma empresa de coberturas, que resumiu os seus sentimentos em três palavras. “Esse é o meu herói.” Dance disse que sua devoção a James era tão profunda que quando criança ele chorava sempre que o Cavs perdia. E à medida que envelhecia, disse que o seu respeito por James só se aprofundou depois de ver o que ele fez pela comunidade, a sua reputação imaculada e a forma como tratou a sua esposa e filhos.

— Ele é um de nós — disse Dance. “Tudo gira em torno de LeBron James. Ele significa tudo para esta cidade. Ele deu esperança a esta cidade quando não tínhamos esperança alguma. Até nossa economia fica melhor quando LeBron James está aqui. Ele realmente significa tudo para esta cidade. Se ele voltar, serei um homem adulto chorando novamente.”

Enquanto o mundo do basquete aguarda a decisão de James em relação à sua carreira de jogador, provavelmente terminará onde tudo começou: Cleveland.