Vários nomes famosos da televisão da ESPN estão saindo em uma série de demissões para cortar custos nas unidades de negócios da Walt Disney Co.
Os cortes ocorrem depois que a ESPN assumiu os ativos de mídia da NFL como parte de um acordo que deu à liga uma participação de 10% por US$ 3 bilhões. Em um memorando aos funcionários obtido na terça-feira pelo The Times, o presidente da ESPN, Jimmy Pitaro, disse que a maioria dos cortes estava relacionada à aquisição da NFL Network.
“Nos últimos meses, fizemos um progresso significativo na integração dos ativos da NFL que adquirimos na ESPN”, escreveu Pitaro. “Ao longo deste processo, dedicamos tempo para avaliar cuidadosamente nossas equipes coletivas, recursos e estrutura organizacional para nos posicionarmos melhor para o futuro.”
A empresa também está sentindo a pressão financeira do aumento das taxas de direitos esportivos ao vivo. No relatório de lucros do segundo trimestre da Disney, a ESPN viu o lucro operacional cair 5% ano a ano, apesar de um ligeiro aumento na receita de US$ 4,6 bilhões. O serviço de streaming direto ao consumidor da ESPN, concebido para reduzir a sua dependência das receitas decrescentes da televisão por cabo, ainda está na sua infância.
O analista da NFL Ryan Clark foi demitido na segunda-feira depois que vazaram relatos de que ele estava entre os demitidos. O ex-membro do Pittsburgh Steelers, vencedor do Super Bowl XLIII, está na rede desde 2015. Ele estava aparecendo no “NFL Live” da ESPN na segunda-feira quando soube que estava ausente.
Clark é uma presença constante na cobertura da NFL da ESPN, aparecendo em “NFL Live”, “First Take”, “Get Up” e “Monday Night Countdown”.
“Enviando orações e amor a todos demitidos pela ESPN hoje”, escreveu Clark no X. “Muitos de vocês dedicaram suas vidas a essa empresa e eu sei como vocês estão se sentindo agora.”
O apresentador do “First Take” e comentarista da ESPN Stephen A. Smith, amigo de Clark, expressou profundo desapontamento com a demissão. “Não estou nada feliz com a decisão”, disse Smith em seu podcast “Straight Shooting”. “Acredito que ele é um dos melhores da América. Cobrindo a NFL. E sua ética de trabalho e seus princípios, não posso dizer o suficiente sobre isso.”
De acordo com a lista do site Front Office Sports, os cortados também incluem Tom Pelissero, repórter da NFL Network desde 2017; Stephania Bell, fisioterapeuta licenciada que fornece análise de lesões na NFL para ligas de fantasia e cobertura de apostas da ESPN; Charles Davis, analista de longa data da NFL Network; e Bart Scott, comentarista da NFL e co-apresentador da ESPN Radio.
Cam Newton, o ex-quarterback do Carolina Panthers que frequentemente aparecia no programa “First Take” da ESPN, também foi dispensado. Ele teria assinado um contrato plurianual com a rede em agosto passado.
Cam Newton, que deveria comparecer ao BET Awards do ano passado, estaria entre os demitidos.
(Jordan Strauss/Visão/AP)
As demissões estão muito além das listas dos especialistas em futebol. A ESPN está se separando de Karl Ravech, um veterano de 33 anos na rede que cuidou da cobertura jogada a jogada da Liga Principal de Beisebol e do basquete universitário. Ele também apresenta o programa de estúdio “Baseball Tonight”.
Ravech ligou para a reportagem da ESPN sobre o jogo Los Angeles Dodgers-Philadelphia Phillies de segunda-feira.
O apresentador de longa data do “SportsCenter”, David Lloyd, também não participou. Lloyd ingressou na ESPN em 1997 como apresentador do canal ESPNews.
Andreas Hale, que cobre esportes de combate para a ESPN, anunciou no X que estava entre os demitidos.
Um representante da ESPN não quis comentar os cortes.
Juntamente com as pressões gerais sobre os seus negócios, a ESPN tem investido pesadamente nas estrelas que trazem o maior público aos seus programas de estúdio. No ano passado, Smith assinou um acordo que lhe rendeu cerca de US$ 20 milhões por ano.
A rede também estaria considerando um acordo mais rico para o apresentador e analista de futebol Pat McAfee, que já ganha cerca de US$ 30 milhões por ano. Adam Schefter, que supostamente ganha US$ 9 milhões por ano e é o principal membro da rede da NFL, assinou recentemente um novo contrato de longo prazo.
